第79章
作品:《将进酒》 韩丞正是受人所托,想要给别人家的纨绔子弟谋个出路。他听闻此言,就说:“我也是这个意思,明日就和兵部打个商量,写个折子呈报内阁。太后,那海良宜病得直不起腰,他也为国事操劳了一辈子,好歹不能让人累死在任上,总得有个安排。”
他这是要让海良宜卸职回家,太后面上含笑,轻轻磕了木勺,递给一边候着的琉缃姑姑,对韩丞和颜悦色地说:“他那是心病,一时间没有缓过来。这六部里许多事情还是他最了解,紧要时候,哪能贸然就打发他回乡?再等些日子吧。”
韩丞碰着软钉子,暗地里咬牙,面上却维持着气氛,说:“如今是太后主政,这些事情,自然由太后做主。八大营既然在丹城跟前败了,萧驰野就已经逃到了中博,兵部尽早调遣启东守备军去阻拦才好,不然等他回到离北,离北铁骑不就多了两万助力么!”
太后净手,说:“你若是能在阒都把他拦下来,就没有这些后顾之忧。那茨州州府周桂会做事,又身处在夹缝里,以后还要跟离北打交道,他必然不会得罪离北。萧驰野回离北已经是定局,即便叫戚竹音去,也只是跟离北铁骑硬打。咱们在这里说调兵,简单得很,可是支撑大军北上的军粮在哪儿?河州负担不起。”
“那就这么任由萧驰野回离北?”韩丞惊诧之间跟着站起身,“这对离北铁骑而言就是如虎添翼!”
太后由琉缃姑姑扶着,站在庭门口看外边的姹紫嫣红,她说:“韩丞,你以为萧驰野回到离北,就一定是助力吗?”
韩丞露出倾听状,恭顺道:“我不明白,谨聆太后垂训。”
“萧既明从萧方旭手中接过了离北铁骑的兵权,用了十年时间才成就了今日,他是离北的军心所向。”太后看着花园里的花香漪正带着侍女扑蝶,不禁露出笑来,又望了一会儿,才说,“萧驰野离开离北六年之久,他如今回去,就像是闯入他人领地的狼崽。他说阒都非他梦中乡,可他太年轻了,不明白时过境迁这句话的寓意。他带着那两万禁军,会逐渐发觉自己在离北格格不入。萧方旭一直强硬地将离北铁骑设为一个统帅,这是他屹立不倒的原因,却也即将成为萧驰野难以容身的原因。群狼啖肉,想要杀出重围成为头狼,就得先有咬死前任狼王的决心。”
太后回首,对韩丞微笑。
“萧氏看不惯别人同室操戈,可是有时候没的选择。萧家素来是兄友弟恭的典范,但这情谊在兵权面前还能维持多久?沙场是残酷的地方,它使千万儿郎抛头溅血,权场比它更加残酷,一场更迭往往就意味着自相残杀。”
韩丞在太后的注视里隐隐矮了半头,他匆忙地埋头附和,说:“太后圣明,可是萧既明已经重伤,这个缺口由萧驰野替补,倒也能说得过去啊。”
太后说:“萧既明死了吗?”
韩丞摇头。
太后说:“萧既明没有死,他还能在后方统协军务。萧方旭重出,他又能在前方号令群雄。这对父子把控着离北铁骑,许多事情都要相互体恤才能维持。可是萧驰野既有统协军务的能力,又有上阵杀敌的能力,他闯入这平衡之中,在那极度统一的兵权里,他就是阻碍离北铁骑只有一个统帅的变故。他可能没有顶替父兄的想法,但是他很快就会明白,离北也并非我们看到的那样牢不可分,他的回归就是离北分裂的隐患。”
这样的局面不是任何人刻意主导的,它就是顺势形成。它的前因从萧方旭率领离北铁骑企图和阒都抗争那一天就埋下了,它会产生什么样的果,谁也不知道。
“这个世间,庸人有庸人的苦恼,天才也有天才的痛苦。”太后平静地说,“既然有了萧既明,又何必再生萧驰野?六年的时间不长不短,却足以改变很多事情。萧驰野在阒都的痛苦来源于他不是个庸才,但是他回到离北以后,还会继续被这种痛苦所折磨。当这对兄友弟恭的典范意识到厮杀才是唯一的出路,痛苦就会加剧,不论是萧既明让位,还是萧驰野避嫌,曾经肝胆相照的兄弟都会生分。”
韩丞在这五月的暖阳里生出一股寒冷,又生出一股痛快。
“先帝已经下葬,新君的筹备也要有点眉目。”太后问,“你说你找到了皇嗣,到底何时拿出来让哀家见一见?”
韩丞哈着腰说:“已经差人快马加鞭地带往阒都,最迟五日后,太后便能见到他了。”
太后看着他,说:“既然你这样笃定他是皇嗣,总要有些能让人信得过的凭据。以海良宜为首的文官不好打发。韩丞,你做个准备吧。”
韩丞又陪了一会儿,告辞退下。他一走,花香漪便拥着花枝走近太后。
“韩氏没爬得这样高过,稍微吹了些风,便没有了分寸。”太后看着韩丞离开的地向,拉着花香漪踱了几步,“韩靳在丹城吃了败仗,糊涂东西,占着天时地利人和还是被人俘虏了,这样的人哪堪重任?韩丞今日进宫话里话外都是要哀家拨人去救,殊不知人家之所以留下韩靳的性命,就是为了要挟。”
“我见指挥使近来气色很好,进宫请安也不再自称‘臣’。”花香漪倚着太后,“姑母,他所图不小,早早就准备了所谓的皇嗣,只怕已经不再满足做锦衣卫指挥使。”
“他想做个摄政王,”太后摘了花香漪怀里的花,“他选的孩子,哀家已经打听过了,哪是什么先帝遗孤,不过是从他老家远亲那里找来的孩子。这样轻贱的东西也想占据李氏江山,未免太过痴心妄想。”
太后又想了片刻。
“可眼下确实没有人了。”
两人正言语间,忽见福满疾步而来,行了礼,谄媚道:“薛寺丞薛大人求见。”
* * *
澹台虎当夜就分了粮食,正如沈泽川所料,韩靳率兵追击是轻装上阵,没有带太多的粮食。但禁军已经饿了好几日,今夜也算吃了个饱。
沈泽川在先生去后瘦得太厉害,可是这林子早被清空了,连只兔子也没有。萧驰野把省出来的白面馒头和肉干都给了沈泽川,自己跟别人一样吃的是干饼和稀米汤。
“我已听从主子的安排,差人去给周桂打声招呼,让他有个准备。”澹台虎蹲坐在火堆旁,说,“等后日过了茨州,主子就回家了!”
萧驰野往火堆里扔着柴,说:“给周桂打个招呼,是让他配合我们演一出。韩靳在我们手中,他不得不让路。”
“这韩靳真是来得及时,”澹台虎咧嘴一笑,“前日咱们还想怎么过茨州,他就送上了门!”
沈泽川烘着双手,看着火光没说话。
澹台虎泡着干饼,说:“这样的粮,早些年我在灯州守备军里也吃过。如今再看看这中博,已然与从前大不一样……几乎要认不出来了。”
丁桃把自己碗里的米倒出来一点,喂给袖子里的麻雀,闻言说:“这里还好呢,你往更东边去,那才是真正的不一样。”
丁桃有过目不忘的本事,他还记得六年前跟着萧驰野一同随军收拾残局时,在端州和敦州见到的惨象。他那年才十岁,刚刚得到小本子,才开始像他爹一样记录,为此做了一路的噩梦。
“你是战后路过,没见过中博曾经的模样。”澹台虎耷拉着双眼,看着碗里的汤水,“我小时候跟着爹娘去过敦州,真大啊,快比得上阒都那么繁华了。正旦时街上的火树银花美得很,鳌山也起得漂亮,人挤着人……那么多人。”
沈卫是建兴王,建兴王府就在敦州。他们一时间都垂了头,没人敢乱瞟沈泽川,也怕惹恼了萧驰野。这几日在路上,禁军也逐渐发现了沈泽川与萧驰野之间的微妙。曾经的流言和真正面对起来的感觉截然不同。
他们该怎么看沈泽川,是把他当作夫人吗?可是谁家的夫人能统协锦衣卫三抄人家?他砍下保护韩靳那些旧下属的脑袋时,禁军将领无不侧目。
沈泽川和萧驰野太不同了,他不是禁军熟悉的统帅模样。他看似温和谦逊,却在议事时很少改变主意,甚至连澹台虎都会直接被他驳回,他比起萧驰野更显冷酷。过去他们在私底下把沈泽川看作美人,那是攀附着强权的柔弱暗示,然而在沈泽川披上猩红蟒袍以后,他曾经隐藏着的东西就透露在外,他变得和以前他们知道的那个沈氏余孽不一样。他的美也不再是谁都能够肆意欣赏的美,那是在绝艳里含着凶狠的强势。
禁军里很少有人肯与沈泽川对视,除了丁桃毫无知觉,就是澹台虎也察觉到了某种压力。他们听命于萧驰野,也不介意萧驰野喜欢男人,但是他们必须尽快弄明白沈泽川处于哪个位置——沈泽川有可以和萧驰野争夺强权的威势,这就是他们这几日最不能适应的地方,那是微妙的忌惮。
萧驰野轻轻蹭着扳指,正欲开口,沈泽川却翻着手掌,说:“端州的野菜很好吃。”
气氛稍缓,丁桃果然抬起了头,说:“我在离北就听人讲过,端州冬日里的一把野蔬跟金子一样贵,好想吃啊!公子,你常吃吗?”
“春日冰雪消融,师娘就择最嫩的野菜包饺子。”沈泽川语气平常,指尖不染尘埃,那些血迹仿佛从来没有沾过,他笑着说,“不常吃,才记得清楚。”
丁桃吞咽着唾液,就着那一点墨,在本子上小心翼翼地写着:“我想吃,咱们以后肯定有机会,记着就不会忘了。”
澹台虎撸了把丁桃后脑勺,笑骂道:“出息!你什么山珍海味没尝过?还惦记着野菜!”
大伙儿笑起来,中博的话题就此岔开。沈泽川烘热了手,没再说话。
晚上萧驰野枕着石头,还没睡着,面颊上就贴了个微热的油皮纸。他坐起来,就着沈泽川的手嗅了嗅,笑道:“哪来的包子?”
“丁桃从镇子里带回来的,让我藏着吃。”沈泽川坐在萧驰野身旁。
两个人并肩,背对着已经睡着的林带,面对着河水和漫天星斗。萧驰野打开了油纸,推向沈泽川,说:“那你就吃啊,再留着就凉了。”
沈泽川说:“我吃饱了,你吃。”
萧驰野知道他这是专门留给自己的,便接过来,掰开了,一手的给自己,一手的给沈泽川。沈泽川象征性地咬了几口,就让萧驰野吃完了。
“两百万的聘礼是带去离北,还是搁在茨州,你也得拿个主意。”萧驰野喝着水囊里的水,“葛青青得了信,想必会替你看好奚家的生意。等我们到了离北,乔天涯和晨阳他们也该赶回来了,到时候置个新院子……”
萧驰野停下声音,在这不寻常的安静里敏锐地察觉什么,他静了少顷。
“你是不是有什么话要对我说。”
沈泽川手里捏着那把不离身的小竹扇,侧眸看着萧驰野,说,“策安,我不能跟你去离北。”
他讲得如此温柔,就像是在城墙上时,对着萧驰野同样温柔地说:“策安,回家去吧。”
第101章 珍宝
沈泽川在昭罪寺里得到了齐惠连的毕生所学, 当他六年前跪倒在齐惠连脚下时, 他就已经明白自己将要走上哪一条路。他在痛苦与焦灼里淬炼了骨血,他曾经天真地以为凭靠权术制衡就能掀翻世家的掣肘。
然而他败了。
沈泽川看向前方, 河水潺潺地流动着, 像是不可回首的漆黑人生, 仅仅因为倒映下来的星空而闪烁。他缓缓地推开小竹扇,又缓缓地合起来, 说:“我离开了阒都, 却仍然身处牢笼,这是对我曾经心存侥幸的惩罚, 我必须尽快寻找到新的出路。先生把一生的信念托付于我, 我曾经许诺要为他走到这场战争的尽头。我们过去的隐忍是因为大周似乎还没有到不可挽回的地步, 但是现在我明白了,它早已经是日薄西山。”
齐惠连在大雨里高喊着烂天烂地,他高举的双臂却仍旧像是妄图要撑住这正在轰然崩塌的大厦。他和海良宜走上了截然不同的道路,却点燃了相同的火把。他在为李氏燃烧生命的最后一刻, 放肆地抛弃了他过去耿耿于怀的太子, 选择了出身卑微的沈泽川。
齐惠连的两位学生就是世人口中的云泥。太子是李氏嫡系, 他似乎就是为了做明君而生。齐惠连以为他们可以开辟新的天地,因为他们是这世间无可争议的正统,然而他就是败了。他在泥巴里拾到了沈泽川,是生母贱籍、父亲战败的沈泽川,是并非嫡系的沈泽川。齐惠连选择了这样的沈泽川,这是他一生信念的改变, 这昭示着他不再遵从于血统的安排,他要让这样的沈泽川去捅穿烂天烂地。
“我放弃继续隐忍,”沈泽川把扇子搁在膝头,微侧身,注视着萧驰野,“我将选择另一种方式去战斗,我要留在中博。你曾经对澹台虎说,国耻犹未雪,家仇尚未报,没错策安,中博遭受的耻辱就该在中博雪洗,这是我要做的事情。有一天我们将驰骋在离北的天空下,那是我足够强大的时候。两百万娶不走离北王的狼崽,这样的聘礼配不上我的萧策安。我在中博,来日就是你坚不可摧的盾。”
水囊匆忙地跌在地上,溅湿了萧驰野的袍角,泼了一地的水。柔得像纱一般的月光里,萧驰野猛然攥紧沈泽川的手,然后抱住了他。
半晌,萧驰野沙哑的声音贴在了沈泽川的耳边:“我的后背交给你,你的胸膛交给我,我们缺一不可。我要在离北给你挑最好的马,我们就在中博与离北的交界线上搭建屋舍,每月都要见。你要娶我,两百万不够,我要千金难买的兰舟笑。”
沈泽川抬手盖在萧驰野的背部,拥抱着这令人迷恋的味道。萧驰野是横穿草场的风,侵袭在沈泽川波澜不惊的心河,让他尝到了情系一身的甜头。他失去了端州,失去了先生,他剩余的不多,他总要跨越那深不可测的沟壑,成为这些剩余珍宝的堡垒。
* * *
茨州州府周桂近几日忙于公务,他听说禁军已经穿过丹城,正在往茨州来,为此辗转反侧,彻夜未眠。
周桂的师爷是中博灯州人,名叫孔岭,与周桂有同窗之谊。此刻他摆了酒,又叫厨子做了几道爽口凉菜,和周桂就盘坐在庭廊下,隔着小几吃酒谈话。院里的槐树正落着白朵,飘着股清新的甜味。
“我这几日睡不着。”周桂捏着酒杯说道。
孔岭拣着凉菜吃,吞了口辛辣的酒,坐姿随意,说:“我知道,敦州的流寇已经汇集成股,其势不可小瞧,咱们无兵无马,招惹不起。可偏偏去年丰收,那匪头子雷常鸣就盯着咱们茨州的粮仓。”
“粮食都给了离北铁骑充作军粮,茨州现下粮仓空设,虚得很。我写信给敦州州府,可你也知道,他被雷常鸣扶作傀儡,哪敢替我们跟雷常鸣讲道理?我真是有苦说不出。”周桂一口酒都咽不下,“那离北二公子又叛逃出都,两万禁军马上就到了城门下,成峰,我是左右为难,放行不成,不放也不成!”
孔岭搁了筷,说:“离北是要反了,茨州夹在中间,摇摆不定恐难长久,你得尽快下定决心。”
“由不得我自己决定,”周桂惆怅地叹,“这下真的是前有狼后有虎,离北和阒都哪个都开罪不起,还有个雷常鸣在侧虎视眈眈。”
孔岭揪了槐花,丢在酒水里:“雷常鸣是匪,迟早要被围剿。但是六州各谋其政,不能携手剿匪,朝廷也不知道何时才会派人过来。我眼看着雷常鸣一天天做大,已经成了中博的土皇帝,心里着急也无用。”
“六年前边沙骑兵入境,端、敦两州首当其冲,成了‘白骨露於野,千里无鸡鸣1’的荒芜贫地,兵燹之厄让那数千里的良田荒废,现在又哪有人肯去当守备军呢?”周桂看着庭院,抬手给孔岭指了一圈,“茨州能保存余力,是因为离北铁骑神速救援,这份情谊我一直记着,所以此次统筹军粮没有任何怨言。但是谋害皇帝这样的滔天大罪,就是我想佯装不知也不行。那雷常鸣不出半月一定会来要粮要钱,萧驰野又正好到了茨州,这两个霸王碰在一起,我真怕再闹出什么祸事,这可真是屋漏偏逢连夜雨啊!”
孔岭饮了酒,忽然灵机一动,他说:“萧驰野带着两万训练有素的禁军到茨州,不就是咱们的‘兵’吗?有他在此坐镇,雷常鸣也要掂量掂量自己的本事!”
“禁军常年待在阒都,哪见过真刀真枪的战场?雷常鸣推翻了端、敦两州的守备营,也不怕边沙骑兵,仗的就是底下人心整齐,又熟悉中博的河流山脉,打起来萧驰野未必是他的对手。”周桂连忙摆手,“况且那萧二公子年轻气盛,没打过几次仗,又有父兄作保,若是在茨州有个三长两短,我也没法跟离北交代。”
孔岭搓着山羊胡,说:“萧驰野对天琛帝继位有功在身,他此次叛出阒都,禁军肯跟着他来,就说明他有带兵的能耐,不然谁愿意提着脑袋跟他跑这么远?不过百闻不如一见,等他来了,我们好好会一会他!”
“听说不是个好相与的,”周桂的心病在这里,“又久住阒都,若是满身纨绔做派,那我得赶紧想办法把他打发走,闹不起啊!”
* * *
几日后禁军果真到了茨州城下,周桂不敢直接放行,只是开门迎了萧驰野和沈泽川入内。他早早叫人备了酒席,可是萧驰野以路上奔波疲惫为由推掉了,就让他准备一桌家常菜,准备叙叙旧。
他们先前没见过面,仅仅通过书信,哪有什么旧可叙?不过是找个机会详谈罢了。
沈泽川换了身衣裳,站在屋内的屏风后面透过窗子看庭院。
萧驰野进来得晚,还在解衣裳。他解了一半,伏在屏风上沿看着后边的沈泽川,说:“隔着屏风能瞧清楚吗?”
沈泽川看那屏风被他轻而易举地就压了下去,想着这人个头是真的高,说:“如梦如幻瞧着才心动,看清楚了就没那么风光旖旎了。”
萧驰野敞开的衣裳露着半面胸膛,他落拓不羁地挂着最后一件衣服,隔着屏风能隐约看见那些结实的肌肉。他还伏在屏风上方,离开阒都后就再也没有戴冠,乱糟糟的发却遮不住英俊。他似乎离离北越近,越显狷狂自在的本性。
“风流佻达的家伙。”沈泽川跨近,抬手拢了萧驰野的后脑勺,仰高头跟他亲吻。
萧驰野捏了沈泽川的下巴,欺负沈泽川比自己矮,把人往高里抬。沈泽川露着那光洁白皙的脖颈,被含得一阵酥麻。
“看清楚了,”萧驰野揉着沈泽川水亮的唇,“这还不够旖旎么?”
沈泽川舔着唇间的水光,却变得更加红润。他说:“还差点意思。”
“今夜五百两,”萧驰野凑近了低声说,“包赚不赔。”
“我怕我身娇体弱吃不消。”沈泽川微微后仰,手指意犹未尽地滑下来,隔着屏风薄薄的料,沿着萧驰野胸膛向下。
“不要妄自菲薄啊,”萧驰野眼神危险,“兰舟。”
沈泽川收了手,说:“适才进来时,看见周桂身边还有个人,那是谁?”