第一百二十五章
    舒阁老与顾淮第一次正式见面！阁老言语之间虽很随和！但他的官威着实逼人！顾淮十分小心谨慎！低着头！若非必要对视！视线始终只礼貌地落在阁老的衣领上。
    舒阁老眼明心亮！他一边说话一边打量着顾淮，一是看其言行举止，二是看其相貌。
    舒阁老本身是不大重视男子相貌！只是他料想选为沈清月夫婿，姑娘家的会看重外貌。
    其实他倒是更中意顾淮的气度。
    虽说顾淮是寒门子弟，却无穷酸相！眼神质朴坚毅！这点比他相貌还要出众。
    可喜顾淮外形与气质都很好，舒阁老也无可挑剔！心里已将他列为最适合的人选。
    舒阁老起初只与顾淮说了些读书人的事！谈一些四书五经里的东西！意为让他放松一些！甚至还故意挑了《尚书》里的内容闲聊。
    《尚书》是顾淮的本经，他最是擅长！可以说比舒阁老还精通！顾淮很不错！即便他长于《尚书》，却无炫耀之意！很是克制自己的言语，言谈十分得体。
    舒阁老更是欢喜，他眼看时候到了，方问及顾淮亲事。
    顾淮微愣，拱手答道：“前几年因家父家母相继过世，学生一直守孝，后来一心应试，家里又没个长辈，亲事至今未定。”
    舒阁老笑了笑，这些他早打听过了，否则今日也不会来找顾淮。
    他不紧不慢道：“我有一桩好亲事说给你，若你肯，以后便是……便是一家人。”
    说罢，舒阁老抬眉瞧了顾淮一眼。
    与阁老做“一家人”，这样的诱惑，对于一个初入仕途的寒门学子而言，诱惑甚大。
    舒阁老继续淡笑道：“小娘子容貌出众，勤俭持家，聪慧贤明，出身尚可。实乃是一桩良缘，若非怀先才貌双全，风评也不错，我倒不敢将姑娘托付给你。”
    舒阁老信心十足地笑看着顾淮。
    这样好的亲事，任何人都没有婉拒的理由。
    顾淮身子有些僵，微微张着唇，似乎不是听到天大的好消息一时反应不过来痴傻了，而是在想该怎么回答。
    舒阁老的眼神也越发探究起来，他不轻不重地放下茶杯，问道：“怎么？怀先可是担心我所说不实？”
    顾淮连忙起身，道：“的确。据学生所知，中堂家中并无千金，不知中堂是何意？”
    舒阁老脸上的笑意冷淡了几分，道：“虽不是养在我家，却与舒家亲如祖孙，你若同意，待婚事定下，我方可仔细说与你听。”
    顾淮做了一个深揖，郑重道：“原是如此。但……请恕学生，不能应答！”
    舒阁老眉毛抬动一下，道：“是何故？可是嫌小娘子并非生于我家？这你大可不必担心，我说了将她视如己出，便不会出尔反尔。往后你娶了她，自然也可将舒家当做亲人走动。”
    顾淮作着揖，不肯起来，声音有些发颤道：“中堂，学生虽未娶亲，可……可学生心中已有属意之人，现下还未提亲，不过是因有些其他考量，怕唐突佳人。学生非卿不娶，中堂好意，学生实在难从！”
    舒阁老嘴角略扬一下，他早听胡掌柜说了，顾淮与周学谦两人，都对沈清月有意。
    他压下嘴角，半晌没有说话，眼睛一直盯着顾淮的双手，这后生看着稳重，到底还是怕了，否则拇指怎么会不住地颤抖，不用看也知道，顾淮额上肯定有冷汗。
    顾淮腰身半弯，呼吸都粗重了一些。
    舒阁老冷声道：“我不过有做亲之意罢了，倒没有非要强人所难，你且起来说话。”
    顾淮一直起身子，便如舒阁老所料，立刻用袖子擦了擦额头，面色也有些发白。
    舒阁老又道：“坐下说话。”
    顾淮战战兢兢地坐下，紧张得捏起了拳头。
    舒阁老不咸不淡地又问了一句：“非卿不娶？”
    顾淮声音涩哑，却很笃定地道：“非卿……不娶！”
    舒阁老没说话，但他心里清楚，顾淮这么害怕，是因为顾淮知道，今日拒绝了他，便是得罪了舒家。
    一个初入仕途的翰林，得罪了阁老，除非熬死舒家人，否则很难出人头地。
    舒阁老狐疑道：“你这般死心，莫非是有把柄在人家手里？若是，这你无需担心，我自有法子替你解决。”
    “不是，是学生心甘情愿的。”
    舒阁老“哦”了一声，又道：“世间少有情痴人，心意相通尚不足至你这般专情，难道你与那小娘子……”
    顾淮慌忙道：“没有没有！下官敬重她，岂敢有逾越之举！不过是下官性格固执，中堂莫要再探问了，下官心意已决。”
    舒阁老缓声问他：“可想清楚了？别是年轻人一时冲动，悔之晚矣。”
    顾淮侧身拱手道：“学生活了二十一载，马上都快二十二岁了，虽然年轻，但年幼贫贱，多行鄙事，父母双亡，也算看清人情冷暖，很知道学生今日所为，意味着什么。若学生今日为前途可出卖婚姻，放弃所爱之人，往后……往后未必不能为了前途，抛弃妻子。敢问中堂……可敢将小娘子托付于学生这样的奸猾心狠之人？中堂便是为了小娘子好，也不该青睐学生。”
    此为肺腑之言，为人家长，多少也该感动，不再强人所难。
    舒阁老确实感动，却依旧道：“听你此言，你倒是端方君子，若把小娘子嫁给你，我倒不怕你会亏待她。”
    顾淮又从椅子上起来，作揖道：“夫妻之道，并非宾客之道，下官是不会亏待女子，但是下官却无法将她放在心上，于她而言，何尝又不是一种折磨。”
    舒阁老灰眉微翘，这后生不光文章写得好，心思也细腻，出身鄙贱又不自轻之人，才有此德。
    难得难得。
    舒阁老温声道：“你坐下说话，我说过了，没有逼迫你的意思。”
    顾淮退回椅子上，脸色苍白，有些难看。
    舒阁老脸上带着淡笑，用长者之态度，关怀地问：“怀先，到底是哪一家姑娘有这样的好运气，受你看重？我前些时听说，你去过永南郡主家中，可是永恩伯府之女？”
    顾淮摇头道：“不是。她……出身不是很高贵，不过无妨，下官更看重她的脾性。”
    舒阁老又问：“那是？”
    顾淮抿着唇角，不肯答，像是怕舒阁老以后会为难他的心上人。
    舒阁老打趣道：“你今日不说，难道你去提亲的时候，还瞒得住？”
    顾淮执拗，害怕舒阁老加害女方，还是不肯说。
    舒阁老笑呵呵道：“你总归不会因为我今日一席话，就不娶她了吧？提前告诉我也无妨。”
    顾淮攥着拳头，眼眶泛红，极力压抑他满腔的愤懑、恐惧与不安。
    舒阁老自知凡事应有度，顾淮之心可鉴，倒不必再试了，他道：“好罢。既你不说，那就我说。你可想知道我要与你做的媒，是哪家姑娘？”
    顾淮摆了一下头，道：“下官不知。既无缘分，中堂不必告诉学生。”
    舒阁老笑道：“你当真不要听？”
    顾淮肯定地摇了一下头，冷淡道：“下官无意知道。”
    舒阁老眼角眉梢都是喜色，他道：“我知道，你想娶的是沈家二姑娘，可是不是？”
    顾淮震惊地抬起头，瞪大了眼睛，拧着眉头瞧着舒阁老，毛发都快要竖起来，眼神里带了些防备警惕之意。
    舒阁老抬抬手，压了两下手腕，道：“稍安勿躁。我不是要对她怎么样。”
    顾淮还是不敢轻信，他身体略微前倾，直直地看着舒阁老，他的靴面轻轻鼓起，双脚紧抓地面。
    舒阁老端起茶杯，揭开茶盖，拨了拨水面嫩绿的新茶叶，道：“看来我没说错。”他一扬下巴，望着顾淮饶有深意地道：“可巧我要与你做的媒，便是……”他又故意停顿了一下，笑道：“沈家二姑娘。”
    顾淮耳朵动了一下，呆若木鸡，好一会子才回过神来，道：“沈、沈二姑娘？阁老莫不是与下官说笑？”
    舒阁老喝了一口茶水，放下茶杯，一本正经道：“未曾与你说笑，是她。”
    顾淮双肩瞬间松下去一些，拳头也放开了，手掌心里沁着一层汗，他不解地道：“怎么会是沈二姑娘？下官与沈家二公子颇有交情，这几年似乎从未见过舒家与沈家有过来往？”
    舒阁老淡声道：“此事复杂，不宜声张，你先烂进肚子里，不许与任何人说，包括沈家人。待你们成了亲，我再与你细说。”
    顾淮眼神滞了一会子，才眨动两下，问道：“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？”
    舒阁老面带笑色道：“无须担心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提亲就是。你毕竟是状元，沈家难道还会拒了你的婚事？”
    顾淮仿佛明白过来，他道：“中堂的意思是，学生直接与沈家做亲，您不出面，但亲事成后，您愿认下这一门亲事？”
    舒阁老满意地点点头，道：“正是如此。若亲事不顺，我自然会襄助你。若顺，皆大欢喜。”
    顾淮满心欢喜，起身作揖道：“下官多谢中堂！”
    舒阁老笑着提点他，道：“你还是自称学生罢！”
    “学生”当然比“下官”来得亲厚。
    顾淮改了口，道：“学生谢过中堂！”
    舒阁老摆摆手，道：“你去吧，我尚且有事，若有消息，我再让胡掌柜通知你就是。”
    顾淮又作揖，道：“学生告辞。”
    舒阁老点点头，等顾淮走后，欣慰地笑着，这一桩婚事实在太好，顾淮不仅才学过人，品性也好，待沈清月一片真心，为了她可以放弃功名利禄，必是可共甘共苦之人。
    将沈清月的终身托付给顾淮这样的人，他便是死也瞑目，将来九泉之下面见女儿，也可以劝她放心了。
    这一折腾，就快中午了，舒阁老略坐了一会子，他的儿子舒行益与嫡长孙舒良信先赶了过来。
    三人见了面，舒阁老同两人道：“怀先答应了。”
    两人皆是欣喜。
    舒阁老又把他如何试探，顾淮如何表现，说与了二人听。
    舒行益不住地点头，道：“如此甚好！月姐儿也算托付有人了。”
    舒良信也露出笑意，道：“孙儿也很喜顾六首。在永恩伯府的时候，我便觉得此人不错，不骄不躁，稳重大气。”
    舒阁老又问：“他们几个什么时候来？”
    舒良信答道：“老二老三还在路上，老三知道要见妹妹，衣裳都换了几套，磨磨唧唧不肯出门，头上擦了油，才被赶着出门。”
    舒阁老地点了点头，道：“婚事的事，还不知道月姐儿肯不肯，等她肯了，再与其他几个人说。”
    舒良信有些紧张地搓了搓手，道：“祖父，咱们家里人多，妹妹再是端庄大方，一时见了这么许多生人，只怕要胆怯，一会子我们几个先躲后面去吧。”
    舒阁老颔首道：“正有此意。”他看着舒行益道：“你也去，我先一个人见见她。”
    舒行益一愣，道：“父亲，儿子也要躲吗？”
    舒阁老道：“自然，你长相酷似我年轻的时候，看着有些凶，月姐儿一个没出阁的姑娘，乍见你我二人，岂不吓得心慌腿软？这还如何认亲？”
    舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶吗？
    他无奈地笑了一下，他一个翰林，都多少年没和“躲”字沾上边儿了。
    舒阁老很期待见沈清月，笑着捋了捋须，同舒良信道：“也不知道月姐儿和你姑姑像不像……”
    舒良信道：“孙儿见过月姐儿，她与祖母眉眼很像，没有什么小女儿家的娇柔之态。”
    舒阁老脸色淡然，道：“想来还是与你姑姑像的，估摸着神色不多大像吧。你姑姑的长的有几分英气，实则心软之极。月姐儿不娇弱很好，很好。”
    舒行益不知想到了什么，低下了头。
    舒良信小声说了一句：“想必妹妹在沈家，是吃了些苦头的。”
    三人默然，舒家其他的人也陆陆续续来了，他们一家子，全在这闹中取静的酒楼里耐心等着沈清月。
    而沈清月，在沈家被绊住了脚。
    沈清月一早上起来，便找好了出门的借口，她准备去禀了沈世兴就走。
    可不巧，她去的时候沈世兴不在，两个姨娘说，沈世兴今儿休沐，一早上就被老夫人给叫走了。
    沈清月在沈世兴的院子里等了一会子，眼皮子莫名其妙地跳动着，她有些不安，想着今日事多，便不再多等，欲欲方氏打过招呼再出门。
    沈清月才从修德院里出去，方氏便趿拉着鞋子，慌慌张张地找来了。
    方氏跑得上气不接下气，一瞧见沈清月，双眼一亮，几乎是扑过去，扯着她往修德院里走。
    沈清月稀里糊涂，握着方氏冰冰凉凉的手，道：“二伯母，这是怎么了？”
    方氏眼眶红红的，顾不得许多，拉着沈清月问两个姨娘，院子里可有能借用笔墨的地方。
    姨娘赶忙领着二人进了沈世兴的小书房。
    方氏没在书房门口留人，她牵着沈清月，跑进书房，关上门颤声同她道：“月姐儿……老夫人要将你远嫁河间府，那个郎君只是个穷酸秀才，自从十五岁中了秀才，考了九年都不中举人，他先一个妻子病逝，留下一个儿子，家里又有一个泼辣的寡母，眼看着就十分难以相处。听我的人说，男方家里的大雁前天都送来了，今日来府里就要找你父亲问名，占卜吉凶。你父亲已被老夫人困住，我早起去请安，没能进去，只、只隐约听见……”
    方氏越说越慌张，她脸色煞白道：“隐约听见，你父亲好像抵挡不住老夫人的命令，似乎……似乎有屈服之意！”
    沈清月浑身僵冷，如坠寒潭，木木地看着丽纸糊的窗户，朦朦胧胧的花窗，透出一点点外面风景的轮廓和剪影，但怎么也不清外面的景色，偶有夏风吹拂，纸窗户往镂空之处轻微凹陷，紧紧地贴在雕花上急急颤动，很有些在劲风中软弱无助的意味。
    沈清月不是不知道老夫人的心思，只是她空有名声，出身不高，又是个没有母亲的闺阁女子，要想指望着父亲替她挑个人品好又合适的夫婿，实在不容易。她自己筹谋过一次，也无疾而终。放眼望去，熟识的亲友家中，能够托付的郎君，竟然没有一个。
    她也没想到老夫人会这么心狠手辣、不要脸皮，竟敢将她许配给这样的人家，此事若传出去了，老夫人刻薄的名声是坐定了！
    老夫人好像也不惧怕她的外祖家了，否则也不敢直接釜底抽薪，让人措手不及。
    难道她外祖家出了什么事不成？！
    亦或是她一开始就猜错了，她的外祖家只是罗妈妈旧主之友，也许比沈家好一些，但是与正六品礼部仪制清吏司主事官职差不了多少，并非胡掌柜之主子，和周学谦说的户部四品以上的大员，没有半点关系。而沈家一直顾及她的颜面，大抵是因为当年之事有亏，又或许有别的内情，如今老夫人恨极了她，铁了心要撕破脸皮，便敢如畜生所为，将她嫁去这样的人家！
    沈清月越想越觉得头皮发冷，她双足如灌了铅，两手亦发了冷汗，茫茫天地，茕茕孑立，踽踽独行，无所可依……人世是地狱一样的试炼场，难怪佛说，人生来便是受苦，佛祖诚心不欺我！
    方氏急得直掉眼泪，她搂着沈清月安抚道：“月姐儿你先别怕，我早让你伯父替你相看，但风评好，洁身自好、未来可期的郎君真的难找，眼下只能委屈你一些，下嫁一户人家，虽然郎君出身不好，但为人憨厚实在。你现在先听我的，手书一封，写给真定陈家，我毕竟是沈家媳妇，不便朝陈家开口。你亲自求陈家帮个忙，有他们开口，老夫人必要忌惮几分，若能拖延一二，我与你伯父，一定竭力替你定下这门亲事。”
    沈清月脑子里乱过后，渐渐冷静下来，她攥着冰冷的手掌心，问方氏：“真定陈家？哪个陈家？我怎么从未听说过？”
    方氏欲言又止，眼神闪动片刻，才道：“是、是你父亲从前读书借住的地方。此、此事三言两语难以说清，我也不知当年内情，不便与你多说，你且快听我的，写信给真定陈家，我着人快马加鞭三天内给你送出去，你的婚事便还有回旋余地，否则木已成舟，你这辈子就毁了！”
    方氏拽着沈清月走到书桌旁，催着她快写。
    沈清月顿时明白了方氏的意思，当年沈世兴与她生母之事能善了，必是真定陈家在其中斡旋。
    若真有老太爷故交陈家当年在其中调停，便更说得通老夫人从前为何不敢纵容柳氏侵吞她的嫁妆，想来原先还是看在老太爷的面子上，要些脸皮的。
    只是现在老夫人脸也不要了。
    方氏眼下的意思，便是要她请陈家替她联系上她的外祖家，请她外祖家出面，阻止这门婚事。
    可她今日下午就是要去见外祖家，若外祖家真出了什么事，便是写信给真定陈家，也于事无补。
    沈清月握住方氏的手腕，镇定道：“伯母，不必了。”
    方氏一脸茫然，道：“什、什么？什么不必？”
    沈清月叹了口气，道：“不必写信去陈家了，老夫人敢这么做，必然是不怕了……我另有法子，您先回去吧，若命该如此，只能算我……算我这辈子命不好。”
    方氏不知道沈清月要做什么，死死地扣住她的手腕子，道：“孩子，你可别犯傻！此事关乎你终身前途啊！”
    沈清月扯了个笑容出来，道：“您放心吧，我不会做什么傻事，我要出去一趟，劳烦二伯母替我遮掩一二，天黑之前，我一定好好儿地回来。”
    方氏与沈清月对视了好一会子，捧着沈清月冰凉的双手，点着头道：“好，好，好。你去，等你回来，正好你伯父也该回来了，此事肯定可解。”
    沈清月福一福身子，拜过方氏，只领着春叶一个人出了门。
    现在还不到中午，沈清月和罗妈妈约的时间是下午，她坐在马车上，摸了摸自己一头乌黑的头发，若是绞光了，着实觉得有些可惜……只是头发和嫁人比起来，做个光头尼姑，委实算不得什么。