“娘娘。”珍儿进来回禀，“皇上已经走了。”
    已经是晌午时刻，但继后还是没起床，仍然歪在榻上，听了珍儿的回报，微微点点头，继续看着手里的书。
    珍儿迟疑片刻，问道：“娘娘，皇上没有追究您的失礼，您怎么还僵着呢？”
    继后慢条斯理地翻了一页书，淡淡道：“放心吧，皇上不会怪罪的。”
    珍儿：“为什么？”
    继后呵了一声，转头看向她：“因为他问心有愧。”
    珍儿吓了一跳：“娘娘！”
    “你以为本宫真的疯了吗？全天下的人都疯了，本宫也清醒得很！”继后的目光冷静的可怕，全不似外头所传的那样，因为其父的死，而性情大变，连皇帝都不理了，“若连亲阿玛走了，本宫也若无其事，才真的不像个活人！”
    珍儿终于觉出里头的深意来：“您的意思是……”
    继后冷冷一笑：“从来循规蹈矩的人，偶尔出格一次，皇上才会放在心上！只有让皇上记着我的冤枉，我的愤懑，整个六宫才能都记着！”
    一切如其所愿，一切若其所料。
    不到下午，弘历就命人送了一件旧皮氅来。
    此有先例。
    崇祯帝与周皇后失和，周皇后绝食抗命，崇祯帝便送去了一床旧皮褥，夫妻和好如初。
    如今他效仿先人，送来旧衣，意思很明显。
    “皇上还记着皇后的不平，仍念着两人旧日的情分。”——这个意思不但传递给了继后，也传递给了整个后宫。
    有人为此欢喜，有人为此不安，也有人为此……开始动手。
    寿康宫。
    “今年浙东大旱，山东蝗灾。”太后轻轻划拉茶盖，淡淡道，“这亲蚕礼，就免了吧。”
    皇后祭祀先蚕，劝勉桑蚕，这是旧例，更何况内务府早已准备好了一切，只待请示过了太后，就要按例施行，怎地突然就要免了？
    “太后。”继后斟酌着开口，“正是因为各地天灾，人心浮动，臣妾才想着亲自动手采桑养蚕，鼓励民间蚕桑之事，祈求来年风调雨顺，往年都是这么办……”
    “皇后，容音在的时候，每年都办亲蚕礼，可从你继任皇后，便再未大张旗鼓张罗此事，你心中委屈，我心里都明白，可今年恰逢天灾，亲蚕礼耗资不菲，又兴师动众，实在不美。”太后言下之意，竟将一场公事，完全变成了她的私心，最后推脱道，“你若真的有心，明年再办不迟。”
    此事怎可推脱？
    继后一咬牙道：“太后，亲蚕坛、采桑所都已准备齐全，福晋、夫人、命妇也都知晓此事，贸然取消，反倒引来朝野内外议论，臣妾斗胆请求太后，今年的亲蚕礼，务必照常举行。”
    太后听了，面色忽地一沉：“说是来请我的示下，全都嘱咐内务府筹备妥当，还要我来拿什么主意，皇后，你未免擅专太过！”
    擅专太过。
    她将词说的这样重，更何况还是当着一群人的面这样说的，继后还有什么办法？只得立刻跪下来：“太后，臣妾循着旧例筹备，不及太后考虑周到，既太后不喜，臣妾即刻吩咐他们停办，只求太后息怒。”
    太后冷冷道：“我累了，你退下吧。”
    说完，也不等继后回话，先一步扶着刘姑姑的手离开了。
    回了承乾殿，继后面色阴沉，挥退众人，只留下珍儿，然后吩咐她道：“本宫要你去找一个人……”
    这个时候，还有谁能让太后回心转意？
    亦或者说，还有谁敢在太后面前，替继后说话？
    “……和亲王？”珍儿试探着问。
    继后点头一笑：“不错，是他。”
    在众人眼中，弘昼浪荡不羁，是个没什么用的纨绔王爷，但在她眼里，任何一个人都是有用的，端看用在什么时候。
    譬如此刻，什么人都不好去劝太后，但一个王爷却能劝得动她。
    况且，若非用得上他，继后也不会故意往角楼上走那么一趟，还刻意让珍儿去找他来，虽然险些在角楼上冻僵，但结果还算不错……
    “……他不是说，什么都愿意为我做吗？”继后嫣然一笑，如同那夜，她在角楼上回的眸，“那就让他知道今天发生了什么事，让他替我说服太后。”
    继后擅于看人，更擅于利用人。
    几日后，太后果然改变了主意，允了亲蚕礼一事。
    继后刚松一口气，却听吴书来道：“皇后娘娘，按照您的吩咐，亲蚕礼当日供各位娘娘、福晋、命妇采桑使用的工具全都备妥，请娘娘阅示。”
    继后点点头，一应小太监便将工具抬进交泰殿，皇后金钩、黄筐，贵妃银钩、柘黄筐，妃嫔铜钩、柘黄筐，福晋、命妇使用铁钩、朱筐。
    自一个个筐子，一个个钩子前走过，继后忽然顿足在一只柘黄筐前，面上的笑容一点点消失：“这是……”
    吴书来低头应道：“是为令妃娘娘采桑备下的银钩和柘黄筐。”
    继后当即变了颜色，身后，珍儿斥责道：“吴书来，皇后娘娘用金钩，贵妃用银钩，寻常妃嫔用铜钩，令妃不过妃位，却僭越地使用银钩，你是不要命了吗？”
    吴书来忙跪下道：“请皇后娘娘恕罪，这是太后下的懿旨。内务府禀了皇上，皇上也首肯了。”
    珍儿哑然，飞快转头去看继后脸色。
    继后这时候已经收敛起脸上的阴郁，仍如平日那样端贤的笑着：“既然太后皇上有了明旨，一切便照他们的意思办理吧。”
    等到巡视完毕，回了承乾殿，珍儿惴惴不安地问：“皇后娘娘，依令妃的品级，根本不够格使用银钩，太后和皇上此举，到底是何用意？”
    继后一边修剪盆栽，一边气定神闲道：“自然是有心抬举令妃，让她更进一步了。”
    “这……”珍儿气道，“皇上宠着延禧宫那位便罢了，怎么连太后也……”
    继后呵了一声，冷冷道：“太后因阿玛一事，本就迁怒于本宫。如今，本宫借由和亲王之手，风风光光地办亲蚕典礼，太后更是不满，这才有意抬举令妃，刻意与本宫为难。”
    事情越来越难办，珍儿渐渐有些想放弃了，于是劝道：“娘娘，太后地位崇高，皇上又事母至孝，您又何必坚持要办亲蚕礼呢？”
    继后缓缓摇头：“出了阿玛这件事，乌喇那拉氏人人自危，本宫风光大办亲蚕礼，就是要让朝野内外看清楚，大清皇后的地位一如既往。只有这样，本宫才不会被人轻视。”
    “奴才只是怕……”珍儿忐忑不安道，“怕太后从今往后，一直针对您。”
    “那就忍。”继后握着金剪，淡淡道，“忍到出头之日……”
    咔嚓一声，剪子咔嚓一声，如同断头般，剪落一朵红花。
    与气氛凝重的承乾殿不同，延禧宫中的气氛极轻松融洽，桌上的八音盒放着一曲西洋舞曲，轻快的乐声融化在空气中，融化在每个人的耳朵里。
    令妃得用银钩的消息已经传回延禧宫，人人都将这当成一个信号，一个令妃即将晋升的信号，于是个个面带喜色。
    魏璎珞本人听了这消息，却只笑笑，并不大放在心上，然后继续指点明玉：“海兰察已经有了一个你做的荷包，再送一个毫无意义。”
    明玉一个荷包已经绣了三天，指头都扎成了蜂窝，正焦头烂额之际，忽然听她来了这么一句，反射性地回道：“你怎知我要送海兰察？”
    魏璎珞不答，只负手看着她笑。
    明玉被她笑得满脸通红，轻声道：“好吧……我知道你要说什么，都写我脸上了是吧？”
    魏璎珞扑哧一声，坐在她身旁道：“海兰察幼年丧父，从小由寡母抚养长大。这种家庭成长的男子，或母弱子强，或母强子弱，瞧海兰察刚强的性情，定有一位温柔贤良的母亲。你要赢得他的心，就要争取那位的欢心。”
    明玉眼前一亮：“你是说……”
    “给他母亲做双鞋，好过送他一只香囊。”魏璎珞给她出主意道，“你别忘了，将来他要上战场的，更需要贤妻良母，而不是风花雪月的小丫头。”
    明玉点点头，又摇摇头：“可我不会做鞋子，也不知道她脚有多大。”
    魏璎珞恨铁不成钢，一根指头点她眉心：“又不是要你现在就做！这一次姑且做个抹额吧！”
    反正无论是鞋子，抹额，还是荷包，海兰察都会很高兴的收下的，因为都是明玉的一片心意。
    这时袁春望走了进来，手里端着一碗褐色汤药：“该用药了。”
    每月的这个时候，魏璎珞都要用一碗药，明玉也已经习以为常了，替魏璎珞接了药过来，略微吹凉了一些，便要喂给她喝，岂料耳边忽然传来一声大叫：“药里有毒！”
    明玉吃了一惊，魏璎珞也转头看去。
    只见小全子气喘吁吁地冲进来，扑通往魏璎珞面前一跪，眼角余光瞥向袁春望：“主子，奴才亲眼瞧见，袁春望将一只药包放进了主子日常饮用的补身药里。”
    明玉吓了一跳：“小全子，这些话可不能乱说！”
    小全子：“奴才可以对天发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
    屋子里一片寂静，所有人都盯着魏璎珞。
    魏璎珞微微一笑，忽然端起药碗，一饮而尽。
    放下药碗，她神色如常道：“明玉，小全子言行无状，罚一个月俸禄，你带他下去，盯着他把宫规背诵一遍。”
    小全子哭丧着脸：“可，可主子……”
    “好了！”明玉过来扭他耳朵，“还不快过来！”
    待两人一走，魏璎珞就转头看向袁春望：“你故意给他看见的？”
    小全子一直有些嫉妒袁春望。
    他似乎觉得，若不是有袁春望横插一脚，那么延禧宫大总管的位置就该由他来坐，魏璎珞的左臂右膀，就该由他跟明玉来当。
    所以有事没事，小全子就爱找袁春望的错处，也没少在魏璎珞面前搬弄是非，以袁春望的小心谨慎，又怎可能会被对方抓住这样大的把柄？
    “是，我故意的。”果不其然，袁春望淡淡一笑，“我就是要让他知道，你有多信任我，免得他一而再再而三地挑衅。”
    魏璎珞无可奈何地摇摇头。
    “……璎珞。”袁春望略一踌躇，问，“这药汤你还要继续喝吗？”
    “喝。”魏璎珞却无一丝犹豫，淡淡道，“为什么不喝，这才是我需要的药。”
    叩叩叩，李玉的声音随之在门外响起：“娘娘。”
    魏璎珞与袁春望对视一眼，袁春望忙替她将药碗收起来。
    门开了，魏璎珞不动声色地问道：“李总管，有什么事？”