太后的寿宴离魏璎珞很远，但是因寿命而诞生的苦命人，却离她很近。
    “那是谁？”推粪车回来的路上，魏璎珞停下脚步，望着不远处对墙哭泣的少年，眼中闪过一丝疑惑。
    看他身上的打扮，不似主子也不似奴才，倒像是寻常百姓，可这里是什么地方，紫禁城的一砖一瓦，都不是普通老百姓能够踩能够触碰的。
    袁春望瞥了对方一眼，淡淡道：“是贵妃为筹备太后寿宴，从宫外找来的技人，听说演的是什么……”
    “万紫千红。”
    两人回头，见一个老人佝偻着脊背而来，手里捏着一只雪白馒头。
    “爷爷！”墙角少年扑进他怀里，哭得更加厉害。
    魏璎珞这才发现，这孩子伤得厉害，露出袖口的手臂上尽是铁水烫出的伤痕。
    “所谓万紫千红，是将熔化的铁水泼到砖墙上，仿佛万朵鲜花盛开，妙 不可言。此事被天津总兵高恒得知，硬是以祝寿为名，将我们掳劫入宫。他还逼 迫一些乡民，并我的孙儿一块儿学。”老人叹着气，掰开馒头，一点点喂给孙儿吃，“可表演需要臂力，他还是个孩子啊，怎么会不受伤？”
    许是看他们两个推着粪车，身上又是低位宫人的打扮，老人才与他们多说几句，等到一个穿戴稍显齐整华丽的宫人路过，他就立刻闭上了嘴，拉着孙儿离开。
    他走后，魏璎珞两人继续推着粪车往永巷走。“这就是奴才。”袁春望忽然开口道，“不说万紫千红这样的绝技，就说绣坊的绣娘们，留在民间可以开开心心做活，可一旦入了宫，就得没日没夜地赶工，忙得头都抬不起来，多少人不足三十，便已眼盲手颤，成为废人？这就是奴才，这就是权贵。”
    魏璎珞看着他，想反驳，却说不出一句反驳的话。
    “……这就是紫禁城。”袁春望盯着她的眼睛，似叮嘱也似警告，“除非你爬上高位，才能左右别人的命运，否则，就闭上眼睛，什么都别看！”
    御景亭内，遍插茱萸，宫女们川流不息，腰间佩着菊花荷包，将一瓶瓶菊花酒，一碟碟重阳糕送上石桌。
    太后与皇后坐在一块，她拍了拍对方的手，关切之意溢于言表：“皇后，御景亭登高不便，不是让你在长春宫好好歇着，怎么还是来了？”
    皇后笑道：“太后难得有兴致，臣妾应当陪侍在侧，更何况，臣妾身体康健，却因身怀有孕，被皇上勒令天天在长春宫躺着，实在是躺不下去了，这次能趁重阳小宴的 机会出来透透风，臣妾就当是太后的恩典了！”
    太后也笑了：“你呀，还是要多保重身子，不要处处逞强。”
    皇后应了声是，趁着对方现下心情好，将早已准备好的说辞宣出口：“宫中诸事繁杂，臣妾确有力不从心之感，希望太后开恩，准许臣妾卸下肩头重担，安心养胎。”
    太后沉吟片刻：“皇后属意何人接管宫务？”
    亭中动静瞒不过周围人，一时之间所有人的目光都定格在皇后嘴上，期盼着从里头传出自己的名字。
    “臣妾以为，纯妃细致妥贴，处处周到；娴妃品行贵重，六宫敬佩。”皇后启唇道，“她们二人协力，定能将后宫管理得井井有条，让皇上再无后顾之忧。”
    “皇后举荐的人选，我也十分赞同。纯妃，娴妃——”太后将目光投向二人，“从今日起，就由你们二人协理宫务，可不要辜负皇后的期望。”
    二人对视一眼，忙起身还礼：“臣妾一定竭尽所能，为皇后分忧解劳。”
    太后满意一笑：“坐下吧，今日是家宴，不必如此拘束。”
    两人坐下之后，身周的人纷纷朝她们两个道喜，但也不是每个人都肯对她们两个举杯。
    譬如慧贵妃，她便一个人坐在席上，好整以暇的转着手里头的酒杯。
    直至御茶膳坊送上锡热锅，涮菜一盘盘送上来，最后上来的，是一盆子鹿血。
    转动酒杯的手忽然一停，慧贵妃倚靠在椅子扶手上，纳兰淳雪立在她身后，弯腰对她耳语一声：“娘娘，一切都准备妥当了。”
    慧贵妃唇角一勾。
    “呕——”另一边，皇后见了盆中鹿血，忽然脸色一变，用袖子捂住嘴，发出一阵干呕声。
    明玉脸色一变：“鹿血块虽然大补，鹿血却是活血之物，皇后娘娘现在可碰不得！”
    太后忙道：“快端下去！”
    宫女们忙冲上来，其中一个宫女走到一半，忽然哎哟一声，身体向前栽倒，好死不死，正好栽在放鹿血的桌子旁，桌子一摇，整盆鹿血全部泼了出去，将地面染得一片腥红。
    掌事大宫女忙道：“你怎么办事的，还不赶紧收拾干净，别坏了主子兴致！”
    宫女们立刻冲上前来收拾，可鹿血极腥，一时半会哪里收拾得好，不一会儿，整个亭子便臭不可闻。
    “……咦？”娴妃忽然咦了一声，“你们听，好像有什么声音？”
    皇后：“声音？”
    扑棱扑棱，仿佛飞鸟振动翅膀的声音，越来越大，越来越近。
    “看！”娴妃忽然转头，声音里带着一丝惊恐，“那是什么？”
    只见秀山背面宫墙下，树林剧烈摇动，片刻之后，无数黑色蝙蝠从树叶后钻出，顷刻间遮天蔽日，冲进御景亭。
    娴妃惊呼一声，扑向太后：“太后小心！”
    她将太后扑在地上，又飞速扯下身上的旗装，盖在太后头面上，挡住不断扑来的蝙蝠，并厉声喝道：“慌什么，你——”
    娴妃指着一个宫女，道：“你去叫侍卫来，其他人都过来，跟我一起护着太后，谁敢乱跑乱叫，一律宫规处置！”
    太监宫女们六神无主，但骨子里奴性还在，如今有了主子的吩咐，纷纷回过神来，将太后护在中央，脱下外袍扑打蝙蝠。太后望着镇定自若的娴妃，一时镇住了。
    娴妃眼疾手快，一连串处置精准的就仿佛早有准备，其他人却没她那样快。
    皇后呆呆看着头顶，只觉一团墨汁扑面而来，只一瞬，就将整个世界染成了黑色，伸手不见五指的黑色中，只有不同的声音响起，一会儿是宫灯落地声，一会儿是杯盘被打翻的声音，但更多是的人的惊呼求救声，以及乱成一团的脚步声。
    “走开，走开！”明玉的声音在她耳边响起，伴随着挥动手臂的声音，“娘娘，小心啊！”
    小心谁？蝙蝠还是人？
    一只只蝙蝠扑向地上的鹿血，不知多少翅膀刮过皇后的脸颊，也不知多少人从她身旁涌过，化作一股难以停止的水流，裹挟着她一路向前，不知不觉间，就到了御景亭边沿。
    “皇后娘娘，皇后娘娘！”明玉的声音在她身后响起，越来越急，越来越远，“您在哪？”
    “本宫在这！”皇后刚喊了一声，就感到身后多出来一双手，朝她背上用力一推。
    皇后脚下一滑，若非她及时抓住了登道上的栏杆，如今已经滚了下去。
    “小心呀。”身旁忽伸来一只手，扶住了她摇摇欲坠的身子。
    皇后转过头，正要谢谢对方，待看清楚对方的脸，感谢的话生生凝在舌尖。
    慧贵妃朝皇后嫣然一笑，其色妖冶，如牡丹染血，忽大呼一声：“皇后小心！”
    语罢，她猛然一松手！
    皇后就像断了线的风筝，从她指间飘落，沿着登道一路滚下。
    慧贵妃居高临下的欣赏这这一幕，就仿佛一个挑剔的看客，看了一出极合心意的戏曲，脸上渐渐浮现出满意的笑容。
    这笑容如同开到极盛的牡丹，转瞬即逝。她忽收起笑容，哀鸣道：“我的手 好痛，来人，快来人，皇后娘娘坠楼了！”
    众人皆惊，片刻之后，明玉挤开人群，发疯似的朝这边冲了过来，最后几乎是连滚带爬的下了登道，扑到皇后身旁。
    “皇后，醒醒啊皇后！”她语带哭腔，撕心裂肺地喊道，“救人！救救皇后娘娘！快来人，救救娘娘！”
    御景亭下，侍卫们举着火把匆匆赶到。一根根火把聚拢在明玉身周，火把光照亮了地上昏迷不醒的皇后，也照亮了……她裙摆下涌出大片的鲜血。