认干亲很讲究眼缘, 喜欢琳琅的人有很多, 不管先前出身如何，女子随父随夫随子，她现今身份并不差, 相处这么久，却没人提过。莫夫人不是没见过比琳琅母子更好的人, 但她见到虎哥儿第一眼就喜欢到了心坎儿里，竟是先取中了虎哥儿, 方认了琳琅。
    琳琅念及莫夫人因凤姐之故丧子, 凤姐心狠手辣，偏待自己又是极好，以前不知道的时候也还罢了, 如今既然知道了, 又认了亲，自然照顾二老极为用心, 几乎和服侍杨奶奶差不多。二老身体不好, 她颇懂得一些养生之道，苏家又不缺东西，变着法儿给他们调养身体，不过三五个月已换了个样儿。每逢换季必定亲手为二老做一套衣裳鞋袜，精致得了不得。
    人心都是肉长的, 琳琅的所作所为，莫夫人如何没有看在眼里？虽然依旧深恨荣国府，心里却觉得这个女儿认得好。
    八月十五一大清早, 琳琅便与杨奶奶亲自下厨蒸了岁糕，待亲友们来了，好请他们吃。
    莫夫人疼爱虎哥儿，便在杨家帮着忙活。
    幸喜两家都有几房下人，倒也并不繁乱。
    虎哥儿一岁了，已经会走会叫人，穿着簇新的红袄绿裤，戴着虎头帽，闪着黑溜溜的眼珠子，扶着门槛看琳琅等人在厨房里忙忙碌碌，小嘴长开，露出米粒儿似的乳牙，一个字一个字往外迸出来，口齿却十分清晰，“婆，姥，妈。”
    喜得莫夫人一把抱在怀里，道：“哎，姥姥的乖孙孙，可真伶俐！”
    虎哥儿奶声奶气地咯咯笑，脑袋埋在莫夫人肩头。
    琳琅见了，莞尔一笑，道：“都收拾好了，奶奶和干妈去堂屋坐罢。”
    回到堂屋，琳琅便亲自烹茶。
    杨奶奶落座后问道：“中秋的节礼可都打发人送过去了？”
    琳琅端茶上来，笑道：“两日前就打发人送去了，各样瓜果、月饼、点心等等，山里今年的石榴和西瓜结得十分饱满，我尝了尝，味儿好，叫人摘了些，各家送了些，他们也都依样回了礼，我瞧着有奶奶喜欢吃的松瓤月饼和干妈爱吃的枣泥馅儿的月饼。”
    杨奶奶和莫夫人听完，暗暗点头，对于这些应酬交际，琳琅做得越发得心应手了。
    莫夫人瞅着虎哥儿笑道：“年年该吃月饼的时候，就是咱们虎哥儿的生辰，竟也不用别人提醒了，真真是巧。”
    听莫夫人提到自己的名字，虎哥儿扭头眨眼，道：“饼！”
    杨奶奶顿时笑了起来，道：“他小小的个儿，嘴倒馋，长大后定然是能吃的。”
    莫夫人道：“能吃是福，长成个小牛犊子一样壮实才好。昨儿个我带他在院子里晒日阳儿，见小丫头吃桃儿，他也馋得不行，吵着要吃，我想着他吃过一小块西瓜了，怕他吃坏肚子，便没敢给他桃儿，谁知立时扭头不肯理我了，好容易才哄过来。”
    众人一笑，都道：“是个有气性的。”
    还要往下说时，就听到宁孺人来了，忙都起身相迎。
    宁孺人依旧是一副质朴模样，送了两包点心并三四个木头雕刻出来的小鸭子，虽然粗糙了些，也并不神似，但打磨得十分光滑，没有毛刺儿，也不扎手，笑道：“给虎哥儿洗澡的时候放在盆子里顽罢！”
    杨奶奶笑着让座，道：“你来得倒早，劳你费心了。”
    宁孺人道：“家里自己打磨的，又不是什么金贵物件。”
    又问了莫夫人好，才转头对琳琅笑道：“上回你给我画的颜色花样子竟很好，你教我的针法也别致，我做了些针线活儿，托人卖了好价钱。”
    琳琅知道她家境艰难，便笑道：“我那里还有许多花样子，明儿婶子闲了，自己来挑。”
    宁孺人笑道：“那可好，我多挑些荷包、手帕的花样，有个大户人家要买一批呢！”
    西山大营兵士数万，随军的家眷却只有数千，真正丰衣足食的不过千把口，有许多是嫌弃山上艰苦，也有许多觉得山上没意思，但是更多的是愿意在家耕田种地，多一份进益，因此似苏守备、杨海、孙大全等人家里这般衣食不愁的竟是极少。
    一时左邻右舍都来了，琳琅忙招呼起来。
    见虎哥儿生得玉雪可爱，众人都夸赞道：“虎哥儿模样越发出息了。”
    杨奶奶和莫夫人听了都十分得意。
    琳琅笑道：“去前厅罢，怕东西都摆出来了。”
    今日乃是团圆节，家家户户都忙着过节，晚上吃月饼赏月，一家团圆，况且抓周不兴下帖请客，只有亲友闻风而至，因此杨家来人并不多，都是左邻右舍，白日来并不耽误晚上团圆，但较之洗三和满月，却是热闹多了。庄夫人、岳夫人、梁夫人和林容、苏颂、君宜人等都忙着中秋来往应酬，无暇□□，只打发人送来各色糕点、玩器。
    杨奶奶和莫夫人带着琳琅和宁孺人、陈安人等到前厅时，苏守备、杨海、孙大全和一干兵士都在吃茶说笑，因山上都是行伍出身，极少有世家子弟愿意住在山上，便是苏守备原也是平民晋身，规矩不大，当下彼此见了礼，纷纷就坐，男女之间只隔着一道屏风。
    杨海琳琅只此一子，素日杨海又常常不见人影，每每回来，对虎哥儿自是爱如珍宝，因此琳琅预备许多东西出来以供抓取时，他也想方设法弄了许多东西。
    此时，虎哥儿坐在杨奶奶怀里，左顾右盼，十分兴奋，转头看到屏风挡着后面的影影绰绰，还有杨海爽朗的笑声，手一指，嚷道：“爹！”
    杨海听了，喜上眉梢，恨不得立时便将儿子抱在怀里好生爱慰一番。
    里面众人都笑赞道：“说话竟如此干脆，真真聪明伶俐！”
    琳琅谦逊了几句，对杨奶奶和莫夫人道：“奶奶，干妈，是时候了，且叫虎哥儿抓罢，完了，咱们好待客用饭。”她并没有特地训练过虎哥儿抓什么吉利东西，况抓周物品皆是同样的颜色，免得看到娇艳颜色东西便抓，不知荣国府里何以宝玉抓周时是五颜六色的东西。
    杨奶奶和莫夫人也都想知道虎哥儿前程如何，笑道：“快摆上来罢。”
    遂撤了屏风，空出地方，设了大案，上面摆着印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩器等物，一应俱全。
    也亏得杨家如今日益好了，不然预备得不会如此齐全。
    杨奶奶亲自把虎哥儿放到案上，不错眼珠子地盯着，脸上带着一抹期盼，众人也都围着看，都盼着他抓个好东西，来个好兆头。
    虎哥儿一脸严肃地盯着满案的东西，突然看到熟悉的笔墨纸砚等物，转头去看站在杨奶奶身边的琳琅，露出大大的笑容。这些都是琳琅家常使用，每回看书作画时，都带他在身边，耳熏目染之下，对虎哥儿而言，都是极熟的。
    琳琅微微一笑，虎哥儿一把抓起一支湘妃竹的毛笔，挥了挥，便要放在嘴里咬。
    杨奶奶忙上前拉住他的小手，道：“这东西可不能吃！”
    琳琅见状，放下心来。
    众人都笑着恭维道：“说不得将来状元传家，做得锦绣文章！”
    听得众人的吉利话，杨奶奶和莫夫人等喜得眉开眼笑，连连谦逊。
    杨海心中非常得意，脸上也有光彩，苏守备拈髯笑道：“你是武将起家，虎哥儿将来是状元传家，可谓文武双全矣。”
    杨海道：“哪里，哪里。”
    苏守备斜睨了他一眼，再如何谦逊，脸上的笑容都要流淌下来了。不过苏守备体谅他，二十多岁了，成亲晚，儿子也生得晚。苏守备全然就没想到自己也是二十好几才得了一个宝贝儿子，比他还欢喜过了头。
    回头看时，虎哥儿手里的毛笔早被抽走了，正拿着一块极软极细的点心磨牙。
    琳琅笑道：“该用饭了。”
    杨奶奶这才回过神，问道：“长寿面备下了？”
    琳琅忙道：“早齐备了，只等着开席了。”
    当下，仍立了屏风，男女分开入席。
    虽说他们并不讲究立规矩，但琳琅仍是虚设座位，在各桌上照应。
    莫夫人与杨奶奶同桌，亲手喂虎哥儿吃鸡蛋羹，一股腥气直冲鼻端，忙强压了下去，见虎哥儿一双大眼直盯着满桌，不断想伸手去抓，便对杨奶奶笑道：“瞧他馋得样儿，明儿叫琳琅给他熬一点子肉汤吃吃，等牙长齐了，就能啃炖的烂烂的肉了。”
    杨奶奶道：“他如今也能喝点子肉汤肉粥了，肉却不敢给他吃，怕他脾胃弱，不消化。”
    琳琅正好从别桌回来，听了便笑道：“晚上就熬一碗野鸡崽子汤给他。”
    杨奶奶含笑点头。
    席散后，各归各家，琳琅忙送上岁糕做回礼，也打发人给庄夫人等回了些。
    宁孺人笑道：“你人小巧，这糕儿做得也小巧玲珑，倒叫人不敢下口了。”
    琳琅忙道：“都是模子里印出来的，并不费事。婶子若要用，只管打发人来取模子，各色花样的模子有好几副呢。”
    宁孺人笑道：“既这么着，明儿我来借花样子的时候再借模子。”说着，一径去了。
    却说莫夫人回去后，只觉得有些困倦，面色怏怏，苏守备忙道：“虽说入秋了，秋老虎可厉害着，别是被热气激了罢？我打发人去找大夫瞧瞧。”
    莫夫人也觉得确实不爽，便应了。
    少时随军的大夫来了，帐子放下，苏守备带两个老嬷嬷和未留头的小丫头候着。
    那大夫把了左手，又换右手，如此三四次，起身对苏守备道：“摸着像是滑脉，只是日子太短了，并不准确，过上十天半个月再来把脉，许能确定些。”
    且不说苏守备是如何又惊又喜，莫夫人在帐内又是如何震骇，却听那老嬷嬷忙道：“这个月，太太的经期并没有来，只说是到了年纪，又经历过大悲大痛，停了经，便没如何在意。”
    那大夫想了想，道：“虽有三成准了，但未得准脉细，我也不敢确定。依我看，也不必吃什么药，只拣些清淡的时鲜瓜果蔬菜做了给太太吃，好生静养着，别劳累了，毕竟有些年纪了，等到了日子，我再来亲自诊脉。”
    苏守备忙亲自送了他出去，回来时，却见莫夫人倚着靠枕，热泪盈眶，周围丫鬟婆子都在软语劝解，忙上前坐在床边椅上安慰。
    莫夫人拿着帕子拭泪，脸上有悲有喜，对苏守备道：“我只道五年前小月了一回后，竟绝了念想，谁承想到了如今三十八岁，竟又有了消息。”
    说到这里，扯着苏守备的衣袖又哭又笑，道：“咱们的雅儿，终于有人给他烧香上供了，不必吃别人剩下的香火，到了那里，也不必穷得连饭都吃不上。”
    提到冰雪聪明的爱子，苏守备也禁不住泪如雨下。
    老嬷嬷原是看着莫夫人长大的，姓王，本也觉得莫夫人此生无望，谁承想，竟有了这样的好消息，自然替他们高兴，忙上前道：“老爷太太该欢喜才是，怎么倒哭了？”忙着吩咐下去，将屋里各色禁忌之物撤下，换上各样吉利物事。
    莫夫人脸上犹有泪痕，嗔道：“你急什么？且先撤下，东西不必再摆，等确定了日子再说。不然，岂不是叫人说咱们到了这么大年纪，还这样不害臊，轻狂得很。况且，也未必就有了呢！”说着，神情便低落下来。
    王嬷嬷劝道：“太太多心了，这周大夫是山上营里极好的大夫，虽说是三成准，说不得竟有五成准，我瞧着太太这两日也像是有喜的样子。只是太太想得周全，是老奴糊涂了。”
    十天过得很快，转眼间，秋雨如丝，枫叶入画，已经有了些微凉意。
    周大夫极为准时地过来给莫夫人诊脉，不多时，便起身笑道：“恭喜，恭喜。”
    苏守备夫妇两个欣喜若狂，一般来说他们在西山大营里居住，请大夫吃药并不必给诊金，只按节送礼罢，但如今苏守备高兴得不行，大手笔包了一个十两重的银元宝。
    消息传开，琳琅和杨奶奶率先为他们欢喜。
    杨奶奶念了几声佛，叹道：“我只道他们后继无人了，说不定将来也只能靠过继以承继宗祧，谁承想，竟在这时候还能再得一个，但愿菩萨保佑，叫莫夫人一举得男。”
    琳琅深有同感，却暗暗担忧，莫夫人毕竟年纪大了，当世医道也不太好，倒有些险。
    琳琅决定，好好照料莫夫人饮食养生，力求她母子平安。
    带了榴开百子的绸缎和几色吉利物事去贺喜时，莫夫人拉着琳琅不放，往她身后瞅了瞅，问道：“怎么没带虎哥儿来？”
    琳琅笑道：“虎哥儿如今淘气得很，没轻没重地横冲直撞，干妈如今大喜，更该小心。”
    莫夫人伸手打了她手背一下，嗔道：“你多心了。我倒觉得虎哥儿好，咱们认了还不过半年，虎哥儿解了我多少悲伤，必是他带了这非凡喜事给我。”
    琳琅暗暗好笑，其实莫夫人身子骨并不差，况且还没到四十，五年前也怀过，不过掉了，如今是思子过度才显得虚弱，调养半年，又有虎哥儿开怀，常常在山上走动，日益强壮，方能得以顺利有孕。只是旧人总是认为谁跟自己亲，便是谁带来的福缘。
    王嬷嬷在一旁笑道：“日后大姑奶奶常带虎哥儿来陪太太，说不定能带个小舅舅出来。”
    莫夫人盼子心切，也道：“正是这个话，不许拘着虎哥儿，常带他来看我。”
    琳琅只得应了，好在日后自己亲自看着，总归不会冲撞着什么。