彼时，两人坐在车内，周绮元鼻端萦绕着淡淡的龙涎香，令人沉醉。
    周绮元觉得自己两手空空去看望叶太后有些失礼，于是对楚怀安提议：“哥哥，等下正好路过蔡记包子，若不然，我下车买一笼带给太后娘娘吧？这家味道很好，她应该会喜欢的。”
    周绮元知道，叶太后已经不似当年一样处处被人欺压，如今她身份尊贵，什么也不缺，送珠宝首饰或是绫罗绸缎不免显得俗气。反正也没什么能够拿得出手的东西，索性带点她认为可口的美食小吃，兴许还能博得她的喜欢。
    楚怀安没有意见，当下便与欢喜说了一声。
    不消一会儿到了包子铺，马车一停，楚怀安交代欢喜提两笼打包带走。
    转眼工夫，欢喜买回包子，放进了车厢。
    周绮元让小桃付钱给欢喜时，楚怀安和煦笑道：“不必了，等下就说是你的心意。”
    周绮元不缺钱，更遑论这两笼包子不值几个钱，听他这么说，她挑了挑眉，也没觉得有什么，便作罢了。
    只是……
    她瞄了一眼那两包裹着热气的包子，忍不住偷偷咽了下口水，接着越看越馋，只好移开脸去尽量不去看。
    这时，楚怀安打开荷叶纸，撕了片叶子轻轻捏起一只，然后转回身来，递到她嘴边，声线温柔，笑盈盈道：“张嘴。”
    周绮元水眸一垂：“这是送……”
    她话还没说完，就被楚怀安轻声打断了：“这笼是买给你的。快吃吧。”
    楚怀安特意买了两笼，一笼给叶太后，另一笼，则是买给周绮元的。
    周绮元鼻子突然有点酸了。
    自从楚怀安离家去了卞江，这么多年来，母亲忙着操持中馈，父亲大哥忙于军政要事，三哥又是个不正经的，家里没有人能够像楚怀安一样，可以陪她四处游玩逛街。
    更别提近两年到了
    让人说媒的年纪，父母不许她随意出去抛头露面，每日上下学都让人盯着赶回家中。
    她长期闷在家中不怎么出门，已经好久没吃过蔡记刚出笼，热气腾腾的包子了。
    忽然感觉委屈，她默了片刻，完了就着眼前那只修长白皙的手，闷声咬了一小口。
    “好吃吗？”楚怀安柔声问。
    “嗯，”周绮元轻轻吸了吸鼻子，“好吃。”
    楚怀安：？
    “好吃到都哭了？”
    楚怀安伸手摸上她的脸，指腹轻柔地摩挲她湿润的眼角，神色担心。
    她摇摇头，瓮声瓮气地道：“是哥哥太好了，”
    周绮元抬起水汪汪的眸子，眼眶红红地看着他，语气还委屈上了，“你为什么对我这么好？”
    害得她……都有些舍不得离开这里了。
    而在原来的世界中，让她去哪里找一个对她这么好的哥哥……
    “因为这个就哭了？”
    楚怀安手移到她头上，轻轻揉了揉，像揉小动物一样，哄她道，“别哭了，往后哥哥还会一直对你好，你总不能一直感动地掉金豆子吧。”
    他神色缱绻地笑了笑，满眼宠溺。
    周绮元想说，如果有一天，她离开了这里，他会不会想念她。但话到嘴边又收了回去，听话地点点头。
    ……
    马车于宫门停下，兄妹二人换乘华丽的龙轿进宫，直至寿安宫，拜见叶太后。
    殿内理石铺地，云顶檀木，珠帘为幕，软榻香枕，无处不显奢华。太后住的地方如此，足以想象身为皇帝的楚怀安所处之处有多么富丽堂皇。
    叶太后被楚怀安带离白云庵后，肉眼可见保养得很好。面色红润，浑身上下透着慈爱和端庄。
    见到周绮元，叶太后亲切地执起她的手：“一晃数年，再见到你，你都长这么大了，真是越长越漂亮。”
    她由衷夸赞道。
    少女香腮如雪，被夸得有些不好意思，含羞带怯道：“太后过奖了，只是中人之姿罢了。”
    叶太后目色柔和一笑，让侍女去把先前放在柜中的木盒子拿来。
    侍女应声，转身打开柜橱，很快捧着一只沉木盒走来，放到八仙桌上。
    叶太后打开沉木盒，将里面那只碧玉簪拿出来，交给楚怀安：“这把簪子我备了很久了，一直心心念念着送给元元，正好你也在，便替为娘帮她戴上吧。”
    楚怀安接到手中，捏着这只碧玉簪，细细摩挲一番。
    周绮元站在他面前，轻垂着头，似是有些拘谨。
    楚怀安凝着少女娇羞的面颊，过了须臾，缓缓抬手，将其插在她的头上。
    周绮元生得漂亮，配上这支通体莹润青翠的碧玉簪，衬得她更加楚楚动人，美得不可方物。
    他由衷地评价一句：“很漂亮。”
    楚怀安身形修长，眉目如画。他仍穿着锦绣便服，衣摆如流云，一派谦和温润，如同清雅矜贵的世家公子。
    第74章 选秀
    当日, 叶太后拉着周绮元的手聊了很久，从楚怀安如何将她带出白云庵，到在卞江的日常生活。说这些的时候, 脸上洋溢着幸福的笑容。
    不知不觉间, 日落西山, 天色渐渐黑了, 内侍在旁轻声提醒：“太后，时间不早了, 是否让人传晚膳？”