周绮元赞许道：“母亲英明。”
    周承光发出嫌弃的声音：“马屁精。”
    周绮元忍了周承光半天了，此时丝毫不留情面地揭他短道：“那也总比某人游手好闲，在外赌……”
    周承光急忙捂住了她的嘴。
    陈氏奇怪地看着
    两人，“赌什么？”
    周承光急中生智，干笑解释：“我和朋友打赌，赌输了一件外衫。”说完悄悄给了周绮元一个求助的眼神。
    陈氏对此没有怀疑，也没再细问，只道：“你身边的那些朋友我见过两次，实话说，没有一个看起来像样的，你自己把握好分寸，别与他们学了乱七八糟的，耽误前程。”
    周承光松了周绮元的嘴，有些不耐烦地应付道：“是，我已经长大了，自有分寸的，您无需为我的事操心。”
    “行了，我知道你嫌我唠叨，可我也是为了你好，”陈氏轻声一叹，又道，“还有元元，”
    周绮元心里咯噔一下，不知何故点自己的名字，一脸乖巧地等待母亲发话。
    陈氏放下手中的竹筷，看着她，语重心长道，“过完年，你虚岁已经七岁了。这个年纪，也该学些知识了。”
    周绮元一怔。
    据她了解，这个时代只有出身世家贵族的女子才有资格入国子监学知识，莫非母亲是想要送她去国子监？
    然后她的这个猜测很快就被否定了。
    “我为你寻了一位德高望重的老先生，那老先生姓姜，曾在翰林院任职，资历颇深。你跟着他学习，将来必定文采斐然，出口成章，赛过京中其他闺秀们。”
    周绮元立时感到头疼起来。
    这还不如去国子监呢？
    她从未想过和其他女子们比较高下，更不想在一个老头的眼皮子底下被严加管教。
    “娘，”
    周绮元忽然道。
    陈氏秀眉微挑，“怎么了？”
    “女儿……”周绮元起初有些迟疑，旋即变得一脸笃定，“女儿想去国子监上学。”
    周绮元心想着，国子监的课程虽然也免不了无聊枯燥，先生们也少不得严厉迂腐，但总比请私教要好上许多。因为国子监课堂人多，届时摸个鱼应该难以发现，而请私教的话，闷在房中无聊不说，且被时刻监视着，那日子简直就是地狱。
    “在家有什么不好？”
    陈氏质疑她的话，完了给她解释，“先生单独教你，你能学得更多不说，而且在家中有我照看着，更加方便以及安全，不比那鱼龙混杂的国子监要好？”
    周绮元低下头，手指轻轻互戳：“可我想结交朋友，三哥在我这个年纪，已经有好几个玩伴了。”
    陈氏一听，似乎立时醒悟过来，关怀地反问道：“你可是觉得孤单？”
    她点头如蒜。
    陈氏明白了：“我光顾着让你学知识，确实忽略了这一点。”
    周绮元眼巴巴地看着她，希望她能改变想法。
    陈氏又道：“我主要是觉得你年纪还小，吃不了国子监的苦，想着再过两年送你去……”
    “我现在就可以的，娘。”周绮元抢着答道。
    陈氏愣了下，旋即仔细想了想，终于松了口：“也罢，国子监到底是名门学府，况且有承光在，应该不会让你有什么闪失。你既然执意要去，那便去吧。”
    周绮元一听答应了，立时亲昵地搂住母亲的胳膊：“娘您真是善解人意，女儿在国子监一定好好学习。”
    陈氏被哄得开心，但脸上仍然保持严肃的表情：“但愿如此。我会定期检查你的课业的，别光顾着玩，”
    说到这里，转头叮嘱周承光，“再有十多日就开学了，届时，你护送你妹妹上下学。”
    周承光闻言，立时跳起身道：“娘……”
    话没说完，就被陈氏一个眼刀子瞪得卡住了话头。
    陈氏沉着脸道：“我心意已决，你无须多说了。”
    周承光心里叫苦不迭，暗道：完了完了，有这个祖宗在，到时候老子做什么事情岂不是都要束手束脚？
    他正想再开口阻止，恰时陈氏又道：“好了，外面奔波了两日，我也乏了，你们两个用完饭也回去早点歇息吧。”
    周承光见状，自知多说无用，只得和周绮元一同应“是”。
    兄妹俩人用过午饭，前后脚告退之后，不多时，绿珠走进屋，对陈氏禀报道：“夫人，小姐去了西院那里，”说到这里轻声询问，“我们要过去吗？”
    绿珠之前受陈氏交代，时刻盯着小姐的去向。
    陈氏半卧在贵妃榻上，不料闻言拂了拂手：“不用了，想飞的鸟儿你圈不住，我总不能真的把她关起来看守着。”
    众所周知，周怀安对周绮元有救命之恩。绿珠心领神会，知道以后不用继续盯着小姐了，正要开口告退之际，这时，陈氏忽然开口叫住她。
    “你去给他裁一身新衣吧，免得让人以为我这个做长辈的恃强凌弱，虐待老爷的孩子。”
    不用多问，绿珠也知道这个“他”指的是谁。
    “是，夫人，”绿珠应完，当即想到什么，又迟疑着道，“只是明日除夕，往年这时候布庄都关门了，怕是只能放到年后赶制了。”