陕西白水县
    一个衣衫破烂的大汉抬头看看灼眼刺目的骄阳，低头把手中缺了一个豁口的水瓢，随手丢到破烂的木桶中。水瓢入桶与桶底发出叮当的撞击声，却并无一丝水响发出。
    大汉深深的叹了一口气，抬手用破烂的衣襟抹了一把额头泌出的汗珠。
    这该死的贼老天，简直是不想让人活了。
    连年的大旱，就连村头的小河眼见就要见底了。眼看这人都要没水喝了，那还有水来浇庄稼啊！
    没水，眼见的今年就要颗粒无收了，这可让人怎么活？
    看看已干涸出裂痕的田地，大汉更深的叹了一口气。
    自天启五年春开始，这一年多来，白水县总共只下了两场连衣服都打不湿的毛毛雨。去年，大家累死累活的挑水浇田，最终也只将将收回了点种子粮。今年又是大旱，眼见得颗粒无收已成定局，让大汉如何能不懊丧。
    两年连旱，家里的那点积蓄早已见底。眼见得，就要不知何处觅食才是，又让大汉如何能不沮丧。
    “二哥，二哥，不好了。”田边猛然传来急促的喊声，惊动了一身破烂的大汉。
    “种三，你嚎什么丧？”
    抬头看清喊话之人，大汉没好气的喝道。
    “二哥，二哥，真的不好了，那些该死的税吏又来了。”来人边跑边大声喊道。
    “税吏？”
    大汉心中一惊，长身站起，一个箭步向田外跑去。他虽然心急，但脚下却还是本能的避开了那被火热的骄阳烤的已快枯黄的禾苗。
    这时候，远方的村庄已隐隐传来杂乱的嘶喊声。
    大汉跑回村子时，村子里已乱成一团。十几个歪戴帽子、敞胸露怀的家伙，正在村中到处乱钻乱抢，搞得村中一片混乱。
    “住手。”大汉怒喝一声。
    “二哥来了，二哥来了。”
    一片杂乱的喊叫声中，村中的乡民纷纷向大汉身边凑去。
    看到乡民聚集抱团，一个迈着四方步仿佛正在村中巡视的家伙，手扶配刀口中发出一声唿哨。
    听到唿哨声，其他乱钻的家伙乱糟糟的聚到了他的身后。
    “你就是王二？”
    为首之人有意侧身亮了亮腰间的佩刀，才继续轻蔑的说道：“倒是长了一个好大的个子。”
    看看已聚集到王二身后的乡民，此人眼中闪过一抹厉色，厉声吼道：“洒家乃县衙捕快吴金魁，尔等还不快快散开，想造反吗？”
    让吴金魁失望的是，即便听到他捕快的身份，乡民们也只是一阵骚动，却无一人离去。
    看到吴金魁腰间的佩刀，王二眼珠微微一缩。拱拱手，他小心的问道：“吴捕头，您这是……”
    没等王二说完，吴金魁就插口叫道：“王二，你们的税要到什么时候交齐？县尊对你们屡欠税款，可是很不满意！”
    “欠税？”
    听到这个词，王二的眼睛都有点发红。
    还欠税？
    去年秋，为交税他的最后一点家底都被刮的干干净净，现在还欠税？
    王二盯着吴金魁的眼睛愤怒的叫道：“吴捕头，去年哦可是交了二两八的税银，哪里还欠？”
    面对王二的质问，吴金魁心中一晒。
    要说王二交的二两八钱税银，其实早已远超大明朝廷的定例。
    大明朝廷对陕西定的各种正税杂赋，要按一条鞭法，折合一亩田大约收税粮2斗左右。就按现在青黄不接的粮价，两斗也就才一钱多银子。
    王二家中总共十亩薄田，真按大明的定例，就算加上些许损耗，王二也只需缴纳一两五六的税银就够了。二两八这个数额，就算加上朝廷加征的辽饷，那也是足足有余了（辽饷一亩地是加征九厘银子，10亩就是加征9分银子，尚还不足一钱）。
    去年王二交了二两八钱银子，这算起来，县中上上下下捞的好处，也算过得去了。
    可问题是，这些吴金魁怎么可能会告诉王二？
    此时想到县衙户房书办的交代，吴金魁心中却也一阵烦躁。
    近些年天景不好，这两年更是连年的大旱，县中活不下去的人家可真是不少。这些人家不是把土地投献到有功名的人家转成佃户，就是弃地出逃。这再加上县中大户收买的田地，县中税源这两年损失是越来越大。到现在甚至连鱼鳞黄册上定额的一半，都已无法达到。
    这新皇登基，税收欠额太大，这已严重影响了县尊老爷的考评。县尊老爷前途受到了影响，这县衙的上上下下难免也要跟着倒点小霉。
    那位书办可是说了，王二这一里（大明虽执行110户为一里，10户为一甲的里甲制，但大多数时候，差不多大的村子一村就是一里）的税赋，收的连三成都还不太足，必须要严加追索才行。
    此次若是再收不到六成以上，他吴金魁可就要挨县尊的板子了。
    可问题是，王二这一里的田亩大多在丁举人名下。丁举人那可是白水县数得着的庞然大户，那是连县尊都不愿得罪的主，他又怎敢上门收税？
    他今次上门求告了好一番，丁举人的管家才不悦的丢出三两银子，说算是缴纳今年的税赋。
    这是什么？
    要知道，往常他吴金魁就算登门打个秋风，丁家管家还笑嘻嘻的掏个三五两银子算茶水钱呢？
    今回就这么干巴巴的三两银子，眼见得他吴金魁已经把人家给得罪狠了，这以后还不知怎么再照面呢？
    这万一丁举人要是对他记恨在心，以后整治于他可怎么办？
    想到此处，吴金魁心下满是懊丧。
    他就不该去登丁举人的门。王二这一里人虽然抱团，可这伙泥腿子怎么也比丁举人好对付一些不是？
    吴金魁心中思度着，脸上露出几分凶狠的表情：“哪里还欠，你们还欠朝廷的辽饷未交呢？”
    一挺胸膛，吴金魁手握刀柄气势汹汹的叫道：“新皇登基，崇祯爷有旨，鉴于辽东军情紧急，每亩加征3钱辽饷。王二，算起来，你还欠着3两银子的税银呢？”
    “每亩还要再加3钱？这还让不让人活了？”
    “不该是天启爷吗？怎么换崇祯了？崇祯爷怎么这么黑？”
    听到吴金魁的话，王二身后的乡民‘轰’的一声炸开了锅，叽叽喳喳吵成一片。