“姑祖母。”明斟雪忽的将手自太皇太后掌心勉强抽回，离座一拜，显得二人格外生分。
    “请姑祖母恕罪，斟儿绝无此意，不想做皇后，更不愿入宫。”
    太皇太后方才洋溢着喜气的一张笑脸登时冷了下来。
    “你这是什么话，”她面色隐隐有了怒色，“什么愿不愿意的，入不入宫是陛下与明氏的长辈说了算，乞容你由着自己的心性胡来。”
    “父亲答应斟儿，若我不愿，他绝不会为了任何利益逼斟儿入宫，恳请姑祖母收回成命，另寻合适人选吧。”明斟雪挺直脊背，并不松口。
    “你……”太皇太后寒着脸，说话毫不客气，“你可知你在说甚么？放眼整个明氏，还能找出哪一支的姑娘比你的身份更合适？偏又是个不识抬举的。”
    “姑祖母只是看重了斟儿的身份么？可抛去相府千金的名头，斟儿更是一个活生生的人，姑祖母，斟儿不是一个任人摆弄的花瓶，装饰好了被摆上高位。斟儿只想做一个……”
    “住口！”
    一阵清脆的巴掌声骤然响彻宫殿。
    明斟雪猝不及防挨了结结实实一掌，被震的身形一晃，摔倒在地。
    素手轻颤着抚上火辣辣的脸颊，明斟雪眸中霎时涌出委屈的泪水，她撑着身子慢慢起来，倔强地挺直腰背。
    太皇太后显然是被惹恼了，连那副慈祥和蔼的长辈面目都不愿在她面前装一装。
    “明柏山养出个好女儿，竟是个没眼力见的草包，还不如另养个听话的雏儿，送去陛下眼前也知如何讨得欢心。”
    这话未免太过难听，毫不掩饰对明斟雪的羞辱。
    “斟儿只知，无论尊卑，相府绝不会做出牺牲任何女子去换取利益之事。
    至于明氏一族，姑祖母难道真的以为，但凭一个皇后之位便能保住这个摇摇欲坠的氏族吗？姑祖母心知吐明，此举不过是在帮助明氏苟延残喘。”
    “你荒谬！”太皇太后气得手直哆嗦，“作为氏族女子，为家族奉献自己是天经地义的事。哀家如此，你也应当如此。看来方才那一巴掌还是没有打醒你。”
    她抬手抚过明斟雪的面颊，狠下心来：“姑祖母只问你一句，你嫁还是不嫁。”
    “斟儿不嫁，斟儿绝不入宫。”明斟雪语气坚定，阖上双眼静静等待着太皇太后的怒火。
    她知道今日难逃一劫，但她必须坚定想法，彻底断了姑祖母这一念头，否则只会后患无穷。
    “好，好，是个硬脾气。”太皇太后转过身去，背影一瞬间苍老了许多。
    “贾嬷嬷，施以针刑，让小姐清醒清醒。”
    针刺这种刑罚可大有来头，伤口细小不易引人察觉，刺入血肉之中却是分外的折磨人。
    “姑祖母您凭什么逼迫我。”一侧面颊仍在作痛，明斟雪仰起头直面太皇太后，泪水透着不甘与倔强在眼眶中打着转。
    “凭什么？”太皇太后冷笑一声，“帮你认清现实罢了，在这宫中，除了陛下便是哀家说了算，你父亲权势再大，手再长也伸不到这后宫来庇护你。”
    她抬指敲了敲护甲，吩咐道：“贾嬷嬷，施刑罢，挑着地儿扎，别让旁人看得出来。”
    宫嬷取来一包施刑专用的银针，自大到小展开排列好。
    左右宫人一齐上前来，将试图挣脱包围的明斟雪牢牢按住。
    “姑娘，得罪了。”她捏着一根泛着寒光的针，悠悠走上前来。
    明斟雪一阵心寒，望向太皇太后的目光中尽是难以置信：“姑祖母您当真要待斟儿如此！”
    太皇太后不轻不重地笑了声：“你若是识相些，现在低头也来得及。”
    “除非你挺过了这遭针刑，否则哀家是不会放过你的。”
    说罢，她的目光中透出几分惋惜：“可惜了你的家世样貌，才华与身段，个顶个的出挑，偏生了副倔脾气。”
    “放开我，姑祖母凭什么这样对我……”
    针尖泛着的寒光晃得她眼睛疼，明斟雪拼命挣扎，左右女官却死死缚住她的身子，根本动弹不得。
    “落针罢。”太皇太后淡淡吩咐了句，倚着榻闭目养神。
    “姑娘勿怪老奴心狠。”嬷嬷捏着针刺入。
    痛感迅速自皮肉间蔓延开来，明斟雪疼得牙关打颤。
    殿门骤然被一记骇人的力道重重踹开，“砰”的一声震得两侧门扉发出剧颤。
    “孤看谁敢！”
    帝王低沉阴冷的暴喝声自众人身后猝然炸开。
    “给孤退下！”他怒视掣肘着明斟雪的一众宫人。
    女官骇得脸色“唰”的惨白，纷纷松开明斟雪，哆嗦着手脚慌忙退至太皇太后身侧。
    刺入肉中的针倏的被抽出，明斟雪似是卸了全身力气，身子一软瘫倒在地。
    太皇太后冷眼看着眼前的一幕，陡然放声大笑。
    “斟儿，陛下待你不薄啊。”
    “哀家只问你一句，眼下情形，你可有悔？”
    她眸中噙着笑意，一副势在必得的模样。
    “无需皇祖母操心。”独孤凛眉眼冷厉，不欲与之多言，直接躬身将明斟雪笼在玄色龙氅中护住，打横抱起转身径直往外走。
    帝王胸膛间的灼热紧紧包裹着她，很快温暖了明斟雪冰冷麻木的身子。
    明斟雪深吸一口气，下定决心朝着太皇太后所在的位置朗声道：
    “斟儿不悔，我意已决，此生绝不入宫。”
    话音落下的那一瞬，她清晰感受到帝王挺直的身躯蓦地一颤。
    作者有话说：
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    第40章 栓狗 ◇
    ◎“孤被你栓住了。”◎
    明斟雪被新帝一路抱回了寝殿。
    她抗拒与独孤凛的亲密接触。男人的胸膛如同火炉般灼热, 贴着身体让她感到不适。
    明斟雪伸手去推，不经意间按在了独孤凛胸前未愈合的伤口上。
    独孤凛脚步微微一顿，继而恢复如常, 未吭一声, 也没阻止她的动作。
    只是抱住她身体的双臂收紧了些。
    “小姐衣裳还湿着, 吹不得风。再不喜孤, 勉强将就着这一路。”
    明斟雪露出些许诧异。
    他能猜到自己的意图。
    明斟雪回了寝殿后沐浴更衣。
    两人歇在一处，独孤凛难得坚守着分寸在殿外候着。直至明斟雪沐浴出来，他才吩咐宫人捧着姜汤入内。
    独孤凛立在她榻前，亲眼盯着她饮下姜汤驱寒后, 才吩咐一众宫人退下。
    空旷的宫殿里他与明斟雪一高一低对视，明斟雪始终拽着衾被抱住两膝, 整个人绷着呈现出防御警惕的状态。
    “知道方才你与太皇太后那番对峙意味着什么吗。”
    “抨击明氏主枝摇摇欲坠，一群酒囊饭袋靠着祖宗的荫蔽苟延残喘。氏族仅靠与皇室联姻来维持表面的荣华富贵根本行不通。明斟雪，你比孤想的要聪明的多。”独孤凛哂笑了声。
    “陛下方才在殿外都听到了？”明斟雪抬眸。
    “小姐希望孤能听到些什么？仅仅听到太皇太后逼迫你联姻的真正企图, 还是……”
    他倾身凑近明斟雪，神情阴郁：“还是小姐执意拒婚时的慷慨陈词？”
    独孤凛紧紧盯着她, 不错过明斟雪神色中任何细微的变化，企图能从其中找寻到一丝一毫的，他所期待的那种情绪。
    很可惜, 他一无所获。
    明斟雪只是露出了淡淡的欣慰, 以温和的口吻，问出了最诛心的话：
    “原来陛下都听到了？臣女便放心了。”
    “若是陛下未听清, 臣女还得再重复一遍, 现下倒是省了这遭麻烦事了。”
    独孤凛的眸色瞬间冷了下来。
    “只关心孤听没听清楚, 小姐为何不问孤, 为何明明听到了拒婚一事, 却依然选择入殿替小姐解围。”
    他逼视着她，迫切想要从她口中听到答案。
    “为何不问孤，明明被小姐驳了面子，却坚持不计前嫌救下小姐。”
    “为何不问？”他重复道。
    明斟雪平静地望着帝王眼尾逐渐泛起的猩红。
    又是这副偏执的疯样儿。
    她启唇，语调依旧凉薄：“要不要救是陛下的事，臣女无心干涉。”
    这话未免有些忘恩负义。
    可明斟雪觉得独孤凛这么点儿恩情，根本抵不上两世积累起来的伤害。
    独孤凛面上看不出失望。
    亦或许，早在他亲耳听到明斟雪决绝拒做他的皇后时，他便逼着自己接受了明斟雪的这份薄情。
    默默对视片刻，殿内气氛冷得能滴水成冰。
    独孤凛突然伸出手，想要抚摸她的面颊。
    “还疼么？”他轻声问道。
    明斟雪偏头，避开他的手。