拱手朝小沙弥一礼：“劳烦小师傅替本王谢过净禅法师。”
    而后利落落鞭, 策马扬长而去。
    **
    容府。
    夜半, 堂前烛火颤颤巍巍映出那须发斑白的老人与立在一侧的年轻人的虚影。
    “老太爷, 您估摸着这亲事能成么？”
    容怀瑾面色迟疑。
    “孙儿见明相态度坚决，明姑娘虽有心意，但……明相似乎并不认可孙儿。”
    容老太爷撇开茶沫，嘬了口茶，道：“怕什么？明柏山出了名的宠闺女，明斟雪既心悦于你，明柏山爱女心切，又岂会舍得伤了女儿的心？”
    他拍了拍容怀瑾的手背，打量着面前衣冠楚楚，举止儒雅的后辈，目露欣赏：“无需多虑，天亮后老夫再往相府走上一遭，套套明柏山的口风。你要做的，便是稳住明斟雪那丫头的心，让她离不开你。”
    容怀瑾颔首，摇曳着的烛火映照出他低敛顺从的面容。
    “孙儿明白，只是……”
    “只是什么？”容老太爷撩起眼皮子盯住他。
    容怀瑾面色白了白，朝祖父行了一礼，神色恭顺：“孙儿要娶明姑娘，不单单是为了容氏，孙儿对明姑娘确有几分好感……”
    “收起你那点子无关紧要的儿女情长罢！”容老太爷皱眉，低斥了声。
    “瑾儿，祖父向来看重你，待祖父百年之后，容氏的将来便系于你一人身上。你可莫要让祖父失望啊！”
    字字重若千钧。
    容怀瑾深吸一口气，埋首认下：“孙儿谨记祖父教诲。”
    “对了。”容老太爷背靠太师椅，似是想起了什么。
    “六殿下回京途中遇刺一事，容府派去的手脚都还做的干净罢？”
    “祖父且宽心，万无一失。”容怀瑾道。
    “那便稳妥了，陛下病重，这立储之事眼看着便要敲定了，值此关头，容氏必要为十殿下排除一切阻碍。”容老太爷朝他满意地点点头，吩咐道：“夜深了，你回去歇下罢。”
    天将明未明时，容府的侍卫头子照例自府宅间穿过。
    后颈蓦地一凉，侍卫头子的惊呼声还未脱口，便被人自背后捂住嘴拖入院墙后。
    他慌张无措地拼命蹬着腿，睁大双眼惊恐地看着面前倾轧而近的男子。
    “带路，本王要见容坚。”独孤凛一把攥住他衣领，冷声威胁道：“不然，杀了你。”
    侍卫头子似见着鬼一般盯住眼前男子半隐在夜色中的英俊面容，害怕得腿肚子直打颤。
    这不可能……六殿下是他亲自带人去围剿的，早就死在回京途中了，眼下怎么可能会好端端的出现在容府里！
    “带路。”独孤凛见他一脸怂样，顿时没了耐心。
    侍卫头子颤抖如筛糠，腿脚软的后半程近乎是手脚并用，爬到了容老太爷的居所前。
    独孤凛冷冷瞥了他一眼，嫌恶地一脚踹上他的肩胛窝，将人踹飞老远，滚了一身的泥土。
    “殿下不杀了他吗？”藏风抽刀。
    “他有胆子告密，容坚有那个胆子再来追杀本王么？”
    独孤凛轻蔑地扫了眼容老太爷的居所，“走罢，横竖容坚那个老东西是要见过本王的，不过早一时晚一时的事罢了。”
    容老太爷嗜睡，这个时辰内室里鼾声如雷。
    睡梦中脖颈上突然传来一阵刺痛，容老太爷翻了个身，伸手无意识去摸了下脖颈。
    这一摸，容老太爷登时一个激灵醒了大半。
    哆嗦着手伸至眼前，借着不甚明亮的天色，只见掌心一片暗红。
    血，是他的血。
    容老太爷眼前一黑，眼看着便要晕过去。
    蓦地被人掐住脖子连身提起掷到墙根，容老太爷只觉一阵头晕目眩。
    “何，何人如此大胆，竟敢刺杀老夫！老夫乃朝廷命官！”
    他望着眼前两重黑影，哆嗦着松垮的老脸硬撑着底气，叱道。
    为首那抹身姿更为笔挺颀长的黑影蓦地逼至眼前将他定死在墙角里，继而抽出匕首擦过他颈上流血的伤口漫不经心描摹着，落在喉口。
    锋刃刀尖上的冰冷激得容老太爷全身鸡皮疙瘩直冒，牙齿打着寒颤。
    “老太爷，你可还认得本王是谁。”
    独孤凛隐在黑暗中的幽眸怒火更炽，咬牙切齿道：“睁大眼睛仔细看好了，现在将刀架在你脖子上的人是谁！”
    “六…六殿下……”容老太爷面如土色，猛地瞪大双眼：“不…不可能，你不是已经…已经…”
    “已经如何？已经死了，对么？”独孤凛轻皱了下眉，似有不满：“你这舌头也忒不好使了，说话磕磕绊绊的，不如割了。”
    容老太爷惊得将嘴死死闭上，额间冷汗如豆大。
    “知道你派去的百余号人，为何最后只回来一个么？你可知，那些人的下场是什么。”
    “活抽筋。”刀尖贴着筋脉，一字一句如针芒般扎得容老太爷魂飞九天。
    “生剜骨。”而后擦过腿l侧，骤然钉穿容老太爷的裤缝。
    “剥皮喂兽。”
    “而后，割喉。”带有血腥味的尾音上挑，刀尖优雅而缓慢地划过颈侧血脉，独孤凛薄唇勾起一抹妖冶的笑。
    容老太爷恍若被他紧紧扼住咽喉，双目瞪得挺直大气不敢出，如落汤鸡般，全身被冷汗浸了个透。
    “本王今日来，不是找你寻仇的。你那点小伎俩本王根本不放在眼里。”
    他蓦地倾身，将刀刃擦过容老太爷的脖颈钉入墙里。
    容老太爷骤然爆出惊骇的哀嚎。
    “本王今日特地来警告你，不要妄想将明府拉入这趟浑水里。”
    “容怀瑾和明府的婚约，你今日便去退了。如若不然——”
    独孤凛侧目，反手握住匕首往窗外猛地一掷。
    “啊！！”窗外偷听之人立即爆出凄厉的惨叫声，一道鲜血喷上窗纱。
    “犹如此人的下场，本王亲自来取你性命。”
    “天快亮了，老太爷动作快些，莫要让明府久等。本王先告辞了。”
    独孤凛一脚踹开门扉，周身杀气凛然。
    “回宫。”他对藏风淡淡道。
    “殿下不去明府问过明姑娘的意思么？”藏风惊诧。
    “不需要，本王知她心意。”
    “心悦本王这种话，她只需说一次，本王便会相信。”
    一想起昨日里，小姑娘羞赦地夹在墙壁与胸膛之间，被他一语戳中心事时手足无措的模样，独孤凛杀气深重的面上倏然清明些许。
    她只需乖乖地在相府等着。
    等过了这几日，等他登上九重阙上的至高之位。
    无需同前世那般，由她开口恳求。他会亲自将皇后之位捧至明斟雪面前奉上。
    她仍是他的皇后，是他一人的妻。
    独孤凛面色稍霁，策马朝皇宫方向驰骋而去。
    倏然想起什么，独孤凛吩咐道：“藏风。”
    “再过两日便是明斟雪的生辰礼了。届时，盛京城的高门大户少不得要往相府递拜帖。”
    “本王不希望，有任何人能活着进入相府提亲。”
    **
    十日后，老皇驾崩，阖宫悲丧。
    此间事了，独孤凛一把扯去身上累赘的孝服，一刻都不愿多停留。
    他步入御殿，命人将龙椅背后镶嵌着的稀世白玉取了下来。
    独孤凛将那玉置于一汪清水中，而后扯开衣襟，露出胸膛。
    “解铃还须系铃人。”
    净禅法师的话犹在耳畔。
    独孤凛清楚自己该如何去做了。
    他握住匕首，对准心口猛地扎下去。
    心脏撕裂的剧痛瞬间蔓延开来，独孤凛全身陡然沁出细细密密的冷汗，薄唇咬出了血痕，连灵魂都被撕裂得发出战栗。
    不能停下，不能停下，这是他能想到的救下斟儿的唯一办法。
    牙关忍得发颤，独孤凛握住匕首，再度剜下一刀，剧痛促使后背霎时绷地挺直。
    鲜血顺着刀尖蜿蜒流下，落入水中，晕染开丝丝缕缕的血雾。
    白玉浸在血里，被独孤凛的心头血养着，显现出诡谲的异色。
    独孤凛抽回刀刃，随意抓住纱巾按在胸口止血，脊背冷汗仍涔涔渗出不停。
    “殿下！”藏风步入御殿，见状吓得险些魂飞魄散。
    “您这是做什么！”他飞身上前去查看独孤凛伤势。
    独孤凛疼得薄唇翕合，良久，才勉强聚起一丝力气，低声道：“无妨。这个时辰你来此处，可是先帝那边出了什么要紧事？”
    藏风见他这模样，本欲说出口的话登时咽了回去。
    “无事。”他偏开头，强装镇定。