泉男建得报后大喜，虽然高强没能攻下国内城，但他从大唐军队手里收复了四座城池，多少年了，高句丽军队在跟大唐军队作战时还没取得过这么大的胜利，由此他认为高强是个军事奇才，当即派人携带大量财物前去慰问。他不但批准了高强对四座城池城主的提名，还任命高强为辱夷城城主，同时许诺，高强若是攻下国内城，就任命他为北部耨萨。
    高强请泉男建的使者回报泉男建，他一定好好打仗，争取早日攻克国内城，可使者走后，他并没有进攻国内城，甚至连进攻哥勿城的计划也取消了，在新城歇兵数日后，带着他的五万人原路返回辱夷城，走马上任，当起了辱夷城的城主。
    高强的行为是不是很奇怪？以他和迟受信的兵力，拿下哥勿城、孤立国内城问题不大。把国内城变成一座孤城，此时泉男生又不在国内城，攻克国内城的可能性比以前大得多，高强为什么半途而废呢？
    原来，在占领南苏城后，高强从南苏城原城主那里得知，泉男生去了大唐，此时不在国内城。高强一心想杀泉男生报仇，如果此时攻下国内城，泉男生就会留在大唐，他就没办法报仇了，所以他要留着国内城，甚至还留着哥勿城，以免泉男生因为国内城是一座孤城而不敢返回。
    就算攻克国内城杀不了泉男生，总是可以当上北部耨萨呀，这个位置很有吸引力吧？对于别人来说，北部耨萨这个位置确实很有吸引力，但高强对它并不感兴趣，他宁可要辱夷城城主的位置。高强的最终目的是杀死泉男建，夺回王位，掌握高句丽的实权，最终不可避免地要跟泉男建翻脸，来一次正面大战。如果他当了北部耨萨，势力范围就被限制在了鸭绿水以北，渡鸭绿水南下进攻平壤城，不可避免地要先拔辱夷城这颗钉子。与其那样，还不如占着辱夷城，可以直接兵临平壤城下。北部耨萨虽然位高权重，管着不少大中型城池，可对他来说未必有用。在他跟泉男建翻脸后，那些城池未必会听他的调遣，这一点在他攻打国内城时他就已经看清了。泉男生是莫离支、泉净土是北部耨萨，那些城主连他们二人的账都不买，怎么可能买他这个“百济人”的账呢。对于高强来说，当北部耨萨只不过是面子上风光而已，没有任何实际好处。
    高强把所有的力量都用于加强辱夷城的城防工事，他预料到，大唐军队有可能因为失去新城等四座城池而展开报复行动，辽东的那些城池都有可能被大唐军队攻克。历史经验表明，只要能保住平壤城，高句丽就不会亡，他就有夺回王位的希望，所以暂时来说，他还得跟泉男建站在一条线上，共同对付大唐。辽东的地面太大，他无力守住所有大型城池，守住一两座没有任何意义，而辱夷城则不然，大唐军队从辽东南下进攻平壤城，辱夷城是必经之地，只要守住辱夷城，就能牵制大量大唐军队的兵力，减轻平壤城的压力。有他在这里固守辱夷城，有信诚固守平壤城，高强相信，大唐军队灭不了高句丽。只要他守住辱夷城，挫败大唐的进攻，他的地位就会大为提高，成为高句丽第三号人物，除掉泉男建就容易多了。
    辽东各城池被最近一段时间混乱、复杂的局面搞得无所适从，各城城主都选择了保存实力，观望局势发展的态度，刘乙三没有遭到任何阻拦，带着新城守军顺利渡过辽河，到达营州。
    听说新城被高句丽军队夺走，高侃大怒，当即就要率领营州都督府的军队前去进攻新城。庞同善劝道：“高大人莫急，仅凭你一军之力远远不够，就算夺回新城，能守得住吗？再者，新城已无粮草，兵力再多也没办法守。只攻新城绝非上策，要打就要大打，至少把玄菟、辽东二城全部拿下，互为依托，才可长期坚守。依我之间，不如上奏朝廷，请皇上发多路大军同时进攻，把辽东各主要城池全部拿下。”
    高侃接受了庞同善的建议，二人联名上奏，请朝廷发大军进攻辽东。
    且说泉男生进京，受到了热烈的接待。为了显示对泉男生的恩宠，吸引更多的高句丽将领投降，接待泉男生的规格高得出奇。从营州到长安，沿途所过州县，泉男生在馆驿里歇脚之时，各馆驿都组织乐队，敲锣打鼓地接送。李治还特别派右羽林将军李同带领仪队飞马迎上泉男生，接他到长安，一路之上以仪仗队开道。到达长安以后，李治亲自接见，慰勉有加，授泉男生为特进、辽东大都督兼平壤道安抚大使，封玄菟郡公。李治还在长安城里赐给泉男生一座府第，泉男生乔迁之时，李治特别派内侍前去祝贺，赐给泉男生袍带、金扣等七件御用之物。
    受到皇帝如此恩宠，泉男生感激涕零，从此死心塌地地为大唐效力。
    高侃、庞同善的奏折传到京师，不久又传来南苏、木底、苍岩三城失陷的消息，李治大怒，采纳了高侃和庞同善的建议，决定对高句丽大举用兵，不仅仅要占领辽东，而是要彻底灭亡高句丽。
    乾封元年十二月，李治下旨，任命李世勣为辽东道行军大总管兼安抚大使，郝处俊、契苾何力、庞同善为副大总管兼安抚大使，独孤卿云为鸭绿道行军总管，郭待封为积利道行军总管，刘仁愿为卑列道行军总管，金待问为海谷道行军总管，窦义积为运粮使，督运河北诸州租赋以充辽东军之用，并受李世勣节度。
    这道旨意下得有点令人不解，不知道李治是怎么想的，六月份任命的行军总管高侃以及作为后援的薛仁贵、李谨行，都没得到方面总管的职位，只能在李世勣手下听用。刘明、方天戟这两员征辽宿将，甚至都没被启用。
    为了表示对大唐的忠心，泉男生主动请求返回国内城，以安定国内城的人心，配合大军的行动。李治接受了泉男生的请示，任命他为平壤道行军大总管。
    六月份的时候，薛仁贵担任高侃、庞同善的后援，任务是在高侃、庞同善进军不利之时，提供支援。刚走到幽州，薛仁贵就得到消息，说高侃、庞同善已经拿下新城，与泉男生会师，后援的任务自动取消，朝廷也没调他返回长安，他就留在幽州，跟方天戟每天“哥儿俩好，拳来了”，饮宴之余就出城射猎。自从到了皇帝身边，他还从来没这么轻闲过，这几个月他着实地逍遥快活了一把。
    好日子总归有头儿，这天圣旨传来，让他跟随李世勣前去征辽。李治任命了一位大总管、三位副大总管、四位总管，薛仁贵什么头衔都没捞到，不免心中不快。
    接到圣旨的当天，在跟方天戟喝酒的时候，薛仁贵发开了牢骚：“大哥，你说，这算怎么回事？这么些年来，我作为行军总管，又是征西又是征东，这一回却没我什么事。以前的事咱就不说了，今年六月的时候，好歹我还是个殿军统领，现在呢，百吗儿不是，我这官做得，越来越抽抽了，好不叫人气闷。”
    “唉。”方天戟叹了口气，劝道：“三弟，你就想开点儿吧，再怎么说你还能去辽东，你看看我跟你二哥，哪一回打辽东落过我们，这一次真要灭亡高句丽了，反倒没我们什么事了，我找谁说理去呀？你打仗是为了升官发财娶小妾，我跟你二哥是为了报仇。对你来说，打不了高句丽还可以打铁勒、打突厥，对我跟你二哥来说，打铁勒跟打高句丽完全不是一回事，打高句丽的事应该先尽着我和你二哥，对不对？唉，算了，不说了，天意从来高难问，谁知道皇上是怎么想的。既然圣旨已下，咱们就遵旨行事吧，你这么多牢骚，万一让别人听见了，奏你一本，你可吃不了兜着走。”
    “好吧、好吧，不说了，我不说了。”薛仁贵再也不说话，只顾喝闷酒。
    为了打破这沉闷的气氛，方天戟说：“三弟，虽然你没当上总管，总还有立功的机会。这样吧，大哥我帮你一把，把先锋团和劲卒师交给你，攻城略地能助你一臂之力。”
    “真的吗？”薛仁贵抬起头，盯着方天戟问：“大哥，你真舍得把先锋团和劲卒师交给我？”
    “我当然舍不得啦。”方天戟摇着头说：“舍不得又有什么办法，谁让你是我兄弟呢。打仗亲兄弟，哥哥我不能跟你一起去打仗，把几个儿子交给你也是一样。”
    “太好啦。”薛仁贵的不良情绪一扫而光，高兴得恨不得抱着方天戟亲一口：“大哥，你真是我的好大哥，我、我、我该怎么感谢你呢？”
    “得得得，打住吧你呀。”方天戟伸出胳膊拦住薛仁贵：“你这一套还是留着跟你的老婆用去吧，你跟我这样我浑身起鸡皮疙瘩。”
    “哈哈哈……”薛仁贵大笑起来，问：“大哥，你怎么知道我跟我的老婆们这样？”
    方天戟气乐了：“就你那德行，瞎子都能看出来。五十多岁的人了，看见漂亮女人眼睛还直放贼光，到了床上，你还能干什么好事呀？”
    “嘿嘿嘿……”薛仁贵干笑几声，解释说：“大哥，这你就不懂了。一个男人，那方面要是不行了，那就是真老了。李大总管你看见了没有，今年都八十多了，前几年还纳了一房妾，要不皇上怎么又让他当大总管呢？”