抢到粮食的老百姓担心将来官府会追究，都在自己家院子里挖坑，把抢来的粮食埋起来。也真难为他们，大地冻得硬梆梆的，挖坑实在不是件容易的事。
    大军行进到苍岩城，刘明对苍岩城的城主说：“苍岩城太小了，住不下这么多军队，而且这里的粮食也不多了，你们还是回国内城吧。我没有任命国内城的城主，你和南苏、木底两城的城主共同治理国内城。”
    听说可以三人共和治理国内城，苍岩城的城主自然喜出望外。刘明接着说：“我要从你的两万人里选出三千精壮，补充到我的部队里，你们马上就出发前往国内城。路上不必带很多的粮食，从这里到哥勿城，四天就走到了，你们带上五天的粮食。从哥勿城到国内城大概需要五天，你们可以在哥勿城补充五天的粮食。”
    用三千士兵就可以换得这么多的好处，苍岩城城主没有二话，高高兴兴地挑了三千人交给刘明，带着另外一万七千人离开苍岩城。刘明把苍岩城剩下的粮食全部带上，一把火烧掉苍岩城。
    到了木底城和南苏城，刘明还是这套话，要三千士兵，把多余的粮食带上，把城焚毁。
    刘明的撤军路线是新城、玄菟城、辽东城，把寄放在三城的财物和老百姓带走，并在辽东城补充了足够多的粮食。冬天撤军的缺点是天气太冷，但也有优点，辽泽已经封冻，不再泥泞，行军方便多了。每到宿营的时候，第一件事就砍柴，搜集足够多的柴草，生起一堆堆篝火，在每堆篝火周围扎一圈帐篷，给士兵和老百姓住。白天可以吃饱，晚上可以烤火，队伍顺利返回幽州，没有发生冻死人的现象。
    刘明走的时候带走了三万士兵，回来的时候带回来六万多，走的时候只有八千骑兵，回来的时候不光都是骑兵，还多出来好几千匹战马。各种物资和运输物资的牛马车辆更不必说，比走的时候多多了，给人的感觉，刘明不是去打仗，是去做买卖，发了大财回家。
    苍岩城城主带着一万七千士兵，走了十来天，到达国内城，眼前的情景让他呆住了。府库里的财物已经全部被刘明带走，这一点他倒是预料到了，他没有预料到的是，粮库里的粮食居然也被搬空了，只剩下散落在地上、还没有被鸟雀和老鼠吃光的一点点。
    那么多粮食，刘明不可能都带走，那粮食去哪儿了呢？苍岩城城主猜到可能是老百姓抢去了，派人挨家挨户地搜查。高句丽人守城挺厉害，藏东西也挺厉害，士兵们居然没有看到刚刚动过土的痕迹，自然搜不到被抢的那些粮食。对于士兵们来说，不管是不是抢来的，只要老百姓家里有粮食，他们就不能饿着肚子，于是开始抢老百姓的粮。通过给大唐军队做棉衣和手套，老百姓每家每户都挣了不少粮食，他们理所当然地认为这些粮食是他们自己的，没有藏起来，这下可坏了，士兵们认为老百姓不应该有这么多的粮食，他们据此认定老百姓抢了军粮，而且绝对不止抢了这些。于是，士兵们把老百姓家里的粮食全部抢走，又抓了一些人严刑拷问其它粮食藏在了哪里。当兵的没一个手脚干净的，这个过程中，他们趁机抢老百姓的财物，还以询问粮食下落为名，把年轻女人全部抓起来供他们玩乐。
    有人吃打不过，被迫供出藏粮食的地点，士兵们这才知道粮食被埋在了地下，挨家挨户地逼着老百姓把埋下的粮食挖出来，送回粮库。这下子老百姓们亏大了，不光抢来的粮食得送回去，自己家的粮食也被抢光了，财物损失很大，家家户户都有年轻女人被抓走，不光赔了夫人又折兵，简直连小乔都赔了进去。
    过了几天，驻木底城的人来到国内城，听说苍岩城的人抢了很多财物，还有女人玩，他们岂肯干看着。比着葫芦画瓢，他们把老百姓的财物又抢了一遍，把不太小的女孩儿和比较年轻的女人全部抓起来。
    老百姓连遭两次殃，痛苦不堪，以为厄运总算是过去了，没想到驻南苏城的人也来到国内城。这些人当然也不肯干看着驻苍岩城和木底城的人又发财又乐呵，也把老百姓的财物抢了一遍，把比较小的女孩儿和不太年轻的女人全部抓起来。
    三个城的士兵总共有五万人，有三万多女人被他们抓起来，老百姓家里再也看不到八岁以上、四十八岁以下的女人，连一点点值钱的东西都没剩下，老百姓真是痛不欲生。
    大唐军队对老百姓秋毫无犯，高句丽军队却如此荼毒百姓，强烈的对比，让老百姓充分感受到大唐军队是仁义之师，盼望着大唐军队赶紧回来，把高句丽军队消灭，把他们从水深火热之中解救出来。
    进攻平壤城的行动并没有向苏定方希望的方向发展，这一年天气冷得早，上冻之后弓的性能下降，杀伤力降低，士兵们站在几丈高的楼车上，被凛冽的寒风吹着，非常难受，体力消耗很大，战头力大受影响。特别是进攻南城的部队，顶着寒风进攻，人更难受，箭的射程也大受影响。各种因素加在一起，使得消耗守军兵力的速度明显下降。
    此外，大唐军队的军需供给也出现困难。在包围平壤城之前，各路军队都没有进攻大城池，缴获的军需物资不是很充足，战役一直拖着看不到结果，供给就变得紧张起来，尤其是棉服和粮食。苏定方一面组织部队进攻其它城池，夺取军需品，一面上书朝廷，请皇上下旨，命新罗王金法敏接济军需。
    相对来说，军需供应的问题还比较容易解决，指挥问题更要命。先是萧嗣业奉调回国，夫馀道行营的事务交由副总管具体负责，受苏定方节制。接着任雅相又病了，浿江道行营的事也交由副总管具体负责，受苏定方节制，这样一来，进攻城南和城西的担子全部押在苏定方一个人的肩上。
    守军方面充分利用了天冷这一自然现象，每天晚上往城墙上浇水，在城墙上冻了厚厚的一层冰。城墙结冰，加大了爬城的难度，冰的反光影响唐军弓箭手瞄准。此外，城墙结冰还给唐军士兵一种心理暗示——平壤城非常坚固，无法打破。各种原因交织在一起，大唐军队的士气大为下降，攻克平壤城已经成为一项不可能完成的任务。
    事实已经证明，苏定方的战略构想是错误的，在高句丽没有人心焕散、也没有发生重大饥荒的情况下，想用十几万、二十几万军队一举攻克平壤城的办法来灭亡高句丽，只是一厢情愿。用这种办法灭亡百济是可以的，对高句丽来说就不适用了。另外，就算侥幸攻克了平壤城，迫降了高句丽其它城池，这种胜利也是不稳定的。高句丽的军事实力和经济实力没有受到沉重打击，几乎可以百分之百地肯定，一旦大唐军队撤离，高句丽人就会反叛，百济叛乱已经证明了这一点。苏定方是一员非常优秀的大将，但不是一位合格的战略家，或者说，他是一个失败的战略家。
    进攻受挫，士气不振，部队面临诸多困难，令苏定方认识到自己错误地判断了形势，这一次他无法攻克平壤城。但他并没有提议撤军，而是继续督军猛攻。为什么明知道不可为而强为之呢，苏定方有他的难言之隐。
    第一，当初他在给李治的奏章中，信心十足地说，只要先灭掉百济，斩掉高句丽的羽翼，就能一举灭亡高句丽。李治全盘采纳了他的意见，全面抛弃了瘦敌之策，他要兵给兵，要将给将，百济也灭了，派出二十多万大军分七路进攻高句丽，他却提议退兵，那不等于打自己的嘴巴么？
    第二，苏定方以往的战绩引人瞩目，三灭敌国而生擒其王，这些光辉的历史成了他沉重的思想包袱，他承受不起挫折和失败，没有勇气承认自己打不下高句丽。
    那么苏定方到底想怎么样呢，难道就这样一直耗下去，难道他认为耗下去的结果会比现在撤军更好？苏定方并不认为耗下去结果会好一些，他只是在等一个机会，或者说等一个借口，一个冠冕堂皇的撤军借口。有了这个借口，他可以对别人说：“不是我打不下高句丽，是因为什么什么原因我被迫撤军。”不管别人是否这样认为，至少他可以用这句话安慰自己。
    另外，苏定方还没有完全放弃希望，他的希望建立在一个事实和一个假设的基础之上。事实是，沃沮道大总管庞孝泰正在艰难地向平壤城爬行，虽然艰难，但不断前进，总有一天会到达平壤城下。假设是，平壤城守军被大唐军队的长时间围攻搞得疲惫不堪、神经紧张，庞孝泰的军队在他们看来是一支生力军，庞孝泰一到，守军的神经就会崩溃，缴械投降。
    正是因为有这么一点渺茫的希望上，苏定方一直咬牙坚持着，这一坚持，就坚持到了次年的二月。
    那么平壤城守军是个什么情况呢？应该说，苏定方的假设并非完全凭空想象，平壤城守军确实非常疲惫，确实神经紧张。平壤城一连被围攻了好几个月，守军的伤亡已经达到两万多人，连掩埋尸体的地方都紧张起来。庞孝泰军已经逼近蛇水，只要渡过蛇水，用不了几天就会兵临平壤城下，守军的压力会骤然增大，大唐军队的士气会大增，平壤城岌岌可危。泉盖苏文不能允许这种情况发生，他想出一个扭转局面的办法。
    欲知泉盖苏文有什么办法扭转局面，且待下回分解。