从国王变成了俘虏，侥幸获得释放，终归是一介平民，生活跟当国王的时候没法比，扶余义慈心情抑郁，时间不长就一病而亡。李治下旨，赠扶余义慈金紫光禄大夫、卫尉卿的头衔，在吴末帝孙皓、陈后主叔宝的坟墓旁赐了一块墓地，让扶余义慈下葬，并为其立了碑。另外，李治任命扶余隆为司稼卿，大约是个管种庄稼的官。
    李治召见了平定百济的几名主要军官，对每个人各有升赏，尤其是对刘明，将其爵位晋升两级，封为卢龙县侯，赏赐大量金银珠宝。这样的封赏似乎显得不够，李治又特意加封刘明的两个儿子刘之孝和刘之义。刘之孝本来就有功当赏，加上刘明的荫封，一下子升了五级，成为正八品上的宣节校尉。刘之义还没正式从军，就先得了个正九品上的仁勇校尉。自从刘明晋升从三品以后，他的母亲张彩凤和妻子方圆就被封为郡夫人，此次也得到了李治的特别赏赐。
    对先锋团和劲卒师的伙长以上的各级军官，李治都给升了官。方天戟晋升正四品下的壮武将军，仍然担任幽州都督府的司马，邢长生晋升从五品下的游击将军，方惟勇晋升从八品上的御侮校尉，方惟健晋升从八品下的御侮副尉，方惟智晋升正九品上的仁勇校尉。方天戟的四子方惟信也参加了平定百济的战斗，他刚刚十五岁，刘明一直把他留在身边，没立特别的功劳，没有得到封赏。
    受到皇上的召见和封赏，刘明全家人都很高兴，刘明大摆宴席，与方天戟一家和赵孟雄一家共同庆祝，又带着方圆和刘之孝专程回了一趟刘家村，宴请刘家梁一家、杨茂才一家和街坊邻居。回到幽州，刘明又设宴宴请同僚和下属，足足地忙碌了半个月。
    进入腊月以后，全家人正说准备好好地过个年，李治的圣旨下到幽州都督府，任命刘明为新城道行军大总管、方天戟为副大总管，率领幽州都督府兵三万人，出征高句丽。同时出征高句丽的还有四路大军，左骁卫大将军契苾何力为浿江道行军大总管，左武卫大将军苏定方为辽东道行军大总管，左骁卫将军刘伯英为平壤道行军大总管，蒲州刺史程名振为镂方道行军大总管，每路大军都是三万人，总兵力达十五万人。
    从五路大军出兵的方向看，李治显然采纳了苏定方的建议，其中两路大军出辽东，一路向南进攻，一路向东进攻，牵制辽东的高句丽军队，三路大军分别从南、北、西三个方向直接进攻平壤城。只是有一点方天戟没搞明白，既然这个建议是苏定方提出的，应该把苏定方放在主攻方向上才对，为什么让他出辽东道呢？这个人事安排确实有点奇怪，不知道李治是怎么想的。不过没过多长时间李治就进行了调整，撤掉战绩不佳的刘伯英，由苏定方接任平壤道行军大总管，由擅长马战的契苾何力接替苏定方任辽东道行军大总管。
    李治这一回是真的要彻底灭亡高句丽，发出十五万大军还觉得不够，于次年正月，也就是龙朔元年、公元六六一年，在河南、河北、淮南三道的六十七州大量募兵，征得四万四千余人，补充平壤道和镂方道行营。另外，他还任命鸿胪卿萧嗣业为夫馀道行军总管，帅回纥等诸部胡兵从东面进攻平壤城。这样一来，进攻高句丽所动用的总兵力超过二十万，分为三十五军，水陆并进。
    单说刘明这一路人马，三万大军离开幽州，浩浩荡荡地向辽东进发。刘明曾经带领先锋团三征高句丽，带领先锋团劲卒师一平百济，先锋团和劲卒师的人每次都得到大量财物，当官的还能升官捞美女，幽州都督府的其他官兵看在眼里馋在心里。这次终于得到了升官发财的机会，所有人都欢欣鼓舞、兴高采烈，走起路来脚下生风，恨不得一步就迈到辽东，去高句丽的城池里捡拾财物，认领美女。行军时，众人谈论的是财物和美女，宿营时众人梦见的还是财物和美女。
    将士们有这种劲头，作为主帅来说，刘明感到非常高兴，同时也感到肩上的担子很重。这一仗要是打得不好，不说打败仗，就是俘获少一些、伤亡大一些，都有可能令将士们感到失望。如何才能用很小的代价取得很大的胜利呢，刘明一路之上都在想这个问题。
    到了营州，刘明歇兵数日，补充粮草。听说刘明担任了新城道行军大总管，契丹酋长达稽、奚酋长苏支和霫酋长明佗各自带了两千人马前来助战，刘明大喜，这样一来，他的骑兵总数达到一万四千人，完全可以用长途奔袭的战术攻取那些毫无准备的中小城池。
    过了两天，苏定方也来到营州，他从长安带来了一万骑兵，所需的两万步兵将从营州都督府调拨。
    苏定方跟刘明一起喝酒，讨论打仗的事。苏定方说：“刘将军，我打辽东，你打新城，咱们一起渡辽吧，这样兵力加倍，高句丽军队不敢拦截。”
    刘明说：“强渡辽水不是最好的办法，我喜欢出奇制胜，我想从通定镇渡辽。”
    苏定方不解地问：“那可绕了大远了，你为什么要走通定镇呢？”
    刘明去新城，从距离近的方面考虑，可以在辽东城附近渡辽，也可以在稍微靠北一点的地方另择渡辽地点，从通定镇渡辽确实要绕不少路。刘明解释说：“我有八千骑兵，另外还有六千胡兵，快速奔赴通定镇，高句丽军队肯定来不及阻拦。骑兵渡辽之后，在对岸建立桥头阵地，我的步兵就可以安然渡辽。元帅您先不要急于行动，等我军渡过辽水以后，高句丽军队的注意力势必被我吸引，那时候元帅您再让骑兵突然赶到辽水边，徒涉辽水，掩护步兵渡辽，高句丽军队将一点办法都没有。”
    “好好好，这个办法好。”苏定方感激地说：“刘将军，你为人仗义，苏某感佩在心。如果苏某能顺利地渡过辽水，定有重谢。”
    刘明摆摆手，谦逊道：“苏元帅不用客气，我曾经在您麾下作战，咱们就是一家人，理当如此。”
    刘明绕路走通定镇，并不仅仅是为了出敌不意顺利渡过辽水，掩护苏定方也不过是捎带手，他的真正意图在于玄菟城。刘明头一回作为主帅出征，头一回指挥三万多人马，头一回把三万幽州兵带出来，不管是为了自己的名声，还是为了幽州将士们的利益，第一仗都要打得非常漂亮，这个亮点就在玄菟城。
    刘明带来的三万幽州兵，除先锋团和劲卒师外，还有六千骑兵和两万两千步兵，刘明把先锋团、劲卒师和所有骑兵全部交给方天戟指挥。刘明最擅长的战术是骑兵奔袭，方天戟深谙他这种战术，不管遇到什么情况，用不着刘明详细交待，方天戟就知道该怎么做，把骑兵交给方天戟指挥刘明放心。方天戟要指挥所有骑兵部队，劲卒师的师帅由邢长生接任，刘之孝升任先锋团的校尉，刘之孝的队正之职，改由方惟智检校，方惟智的伙长由刘之义接任。方惟健原本是检校队正，平定百济之战后转正，去掉了“检校”二字。
    闲言少叙，方天戟率领一万四千骑兵，以每天一百五十里的速度，直趋通定镇，没有停歇，马上徒涉渡过辽水，在辽水对岸扎下大营。附近几座城池的高句丽军队纠集了三万人前来进攻，试图把方天戟赶回辽水对岸。他们还没赶到辽水边，刘明先带着步兵到了辽水西岸。得知大唐军队又来了两万多人，高句丽军队顿时失去了进攻的勇气，掉头就往回跑。方天戟催动骑兵随后追击，一直追到玄菟城下，斩杀两千多人，其他高句丽军队逃进玄菟城。方天戟在城外列阵讨战，玄菟城城主李金生吓得心惊肉跳，紧闭城门，不敢应战。
    刘明带领步兵来到玄菟城下，把玄菟城团团围困，派人给李金生送去一封信。刘明在信中说：三年前，玄菟城用“纳币请降”的办法保住了城池，避免了一场塌天大祸，如今本帅再次带兵前来攻打玄菟城，再给玄菟城一次“纳币请降”的机会。这次本帅带来了四万人，犒赏将士所需的财物十倍于三年前，因此把“纳币请降”的标准相应提高，玄菟城里所有人口，无论军民，无论男女，无论老幼，每人出价值二十两银子的财物。如果玄菟城不接受“纳币请降”，我军将展开进攻，破城之后，城中的财物尽归我军所有，人口全部籍没为奴。
    巧了，李金生三年前就是玄菟城的城主，那一次“纳币请降”就是他做的。看了刘明的信，李金生咧了咧嘴，差点哭出声来。
    李金生把众将召集起来商讨对策，先让幕僚把刘明的信念了一遍，然后说：“诸位，不知道是我倒霉还是玄菟城倒霉，那个刘明又来了玄菟城。如果他还像三年前一样每人要二两，我二话不说就会答应，可这一回他太狠了，每人要二十两，这等于把玄菟城连锅端呀。就算把城里的财物全送给他，都不知道够不够每人二十两，大家说说，咱们该怎么办呀？”
    一位名叫高士清的武将说：“元帅，我说句话您别不爱听，三年前就不该接受‘纳币请降’。上次咱们接受了，让刘明尝到了甜头，这次他才变本加厉。”