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    沈溪带着胡琏和王陵之自长安左门入宫。
    进入宫门后，王陵之好奇地打量左右，问道：“师兄，咱们已经在皇宫里了吗？这里房子可真多，到处都是门……皇上到底住在哪儿啊？”
    从长安左门到午门，要过天街，上金水桥，入承天门、端门，沿途除了屋舍就是围墙，对于少有进宫的人来说，确实蕴藏了太多的秘密。
    沈溪没去看王陵之，随口道：“现在还不算进入皇宫内苑，进到这儿最好少说话，以免被人听到，横生波折……等你以后常来，自然什么都清楚了。”
    “嘿！以前倒是进来过，可今天感觉大不一样……”
    王陵之是第二次入宫，头回他可没心思观察周围环境，现在跟在沈溪身后心情放松，也有闲心留意沿途的情形了。
    沈溪瞥了王陵之一眼，不由想到自己前世游故宫时的情形，跟王陵之这种心态差不多。
    至于胡琏，受儒家思想束缚，入宫后便低着头，一语不发，显得拘谨多了。
    过了午门，王陵之更加高兴，脸上的笑容怎么都掩饰不住。
    沈溪则在想事情，没有理会独自傻乐的王陵之。
    一行抵达文华殿，还没等进去，就见谢迁带着刑部尚书王鉴之、内阁大学士杨廷和走了过来，并未见到焦芳和梁储的身影。
    “来了？”
    谢迁看到沈溪，黑着脸问了一句，随即打招呼，“你跟我到一旁聊聊！”
    沈溪见谢迁神色，猜想或许是首辅大人知道这次朱厚照突然召见大臣的目的，要找他商议。
    谢迁没让旁人跟来，和沈溪一起来到文华殿右边的回廊拐角处，四处看了一眼见没人，这才道：“你可知陛下因何举行朝议？”
    沈溪一愣，随即回答：“大概是豹房和宫市那些玩意儿玩腻了，陛下突然想起过问朝事吧？”
    “是这样吗？”谢迁皱眉问道。
    沈溪摇了摇头，心中哭笑不得，原本他还想跟谢迁打探消息呢，谁想对方也是懵然无知。以他对谢迁性格的了解，估摸对方这时候还在怀疑他知情不报。
    谢迁轻叹：“恐怕不是陛下对吃喝玩乐之事腻味了，而是要对朝中大臣进行更迭……”
    一句话，就让沈溪感受到莫名的压力，当即惊讶地问道：“以阁老之意，这次朝议根本是刘瑾一手炮制，甚至有可能就是刘瑾的阴谋？”
    “嗯。”
    谢迁没有回避，点头道，“之前刑部和礼部两部尚书更迭，刘瑾本想将两部掌控手中，好在王尚书和白尚书都不为其淫威所动，方保我儒臣对六部衙门保持足够的影响力。刘瑾不甘，定会发起反击，两部首当其冲。”
    沈溪没说什么，在这事上他是有心无力。
    刘瑾对正德皇帝的影响太大，若朱厚照坚持要撤换谁，作为臣子根本没资格反对。就算有人出来谏言，最多让朱厚照发一通火，事情依然无从转圜，一切都还是在刘瑾掌控之中。
    谢迁叹道：“之前一直期盼早些面圣，让陛下对朝中乱象有所警觉，尽早约束阉党的权力。谁想如今阉党已成气候，陛下喜怒哀乐皆为刘瑾所挟，此番面圣，怕是跟阉党有一番恶战。”
    沈溪直接问道：“阁老希望我做什么？”
    “你？”
    谢迁斜着瞥了沈溪一眼，摇头道，“不指望你做什么，今天你只需安守本分便可，兵部一定不能有变。至于旁的事情，跟你没多大关系……好自为之吧！”
    ……
    ……
    沈溪听谢迁的语气，似乎对自己很失望。
    这种失望是长年累月积蓄的结果，之前他深得谢迁信任，甚至到现在，谢迁有事还是会找他商议。
    不过谢迁只是单纯地把他当成后辈看待，遇到事情老是指手画脚，试图操纵他的一切，后来沈溪遇到事情多喜欢自作主张，每每还取得不错的效果，久而久之谢迁似乎认清现状……既然指使不了沈溪，干脆置之不理，只要能达到打击阉党的目的即可。
    沈溪跟随谢迁一起返回文华殿，这时受到邀请的勋贵和文臣、武将基本到齐。
    朱厚照没定下具体召见时间，大臣们只能等候。
    刘瑾和张苑等人没有露面，大家对皇宫内的情况都不是那么了解，于是三五成群，凑到一块儿窃窃私语。
    焦芳作为阉党骨干，此时独自坐在软榻上，闭目养神。
    谢迁一回来，立即被人团团围住，沈溪没兴趣凑热闹，看到胡琏和王陵之坐在一边发呆，于是过去挨着他们坐下，王陵之正要问话，刑部王尚书神色阴郁地到了三人跟前。
    沈溪站起来恭敬行礼，胡琏识相地拉着王陵之躲开了。
    沈溪和王鉴之一起坐下，王鉴之道：“之厚，最近京城周边出现一伙打家劫舍的盗匪，你有耳闻吧？”
    “嗯。”
    沈溪点头道，“听说那伙盗匪穷凶极恶，公然入户行凶，奸淫掳掠之事做了不少！”
    王鉴之叹道：“真让人头疼啊……这伙贼人行迹诡秘，京师两县衙门倾巢出动，顺天府也被惊动，联合五城兵马司一起围捕，但盗匪却似乎未卜先知，每次作案都避开官府设下的陷阱，行动迅捷，来去如风，似乎有官府之人作内应。”
    沈溪神色严肃，没有发表意见。
    之前他并未过多地留意这件事，因为他实在太过忙碌，加上贼人神出鬼没，云柳那边也未探查到更多消息。
    王鉴之再道：“这件事顺天府已上报三法司，说来奇怪，之前刘瑾对于三法司的事情不闻不问，但此案发生后，却屡次派人到刑部来问询情况，多有训斥！”
    “哦？”
    沈溪诧异地问道，“难道这件事跟他有关？”
    沈溪的话说得太过直白，让王鉴之一时间不知该怎么接茬，过了好一会儿才道：“之厚，你觉得盗匪之事，跟刘瑾有关？”
    沈溪打量王鉴之阴晴不定的脸色，心想：“说了半天，你不会是想套我的话吧？”
    沈溪道：“这只是一种正常的推理罢了，否则他为何独独会对这件事留心？”
    “嗯。”
    王鉴之也点头，道，“之前我也有如此猜想，但料其以司礼监掌印之尊，不至于做出如此丧尽天良之事……刘瑾大权独揽，官员和士绅孝敬非常丰厚，实在没必要用这种方式掠夺民财，对他来说没什么好处吧？”
    沈溪心道：“能让你从刑部尚书上退下来，不就是最大的好处吗？”
    王鉴之道：“不过因为顺天府以及宛平、大兴两县查案不力，刘瑾多半会在今日朝议上，找人对此发难，届时怕是有人会受到牵累。”
    沈溪见王鉴之把责任推到顺天府以及宛平、大兴两县身上，便知对方意图所在。如果是由下面的人担责，三法司问题就不大，他这个刑部尚书不至于受牵连。但就怕刘瑾借题发挥，非要攀诬，事情就麻烦了。
    沈溪安慰道：“王尚书不必担忧，地方上的事情，自然由地方承担……刑部衙门最好跟顺天府下文，责令他们定期破案，若办事不力，只需处罚相关人等便可。”
    王鉴之自家知自家事，过来跟沈溪说，是想沈溪这个天子近臣帮他一把。
    沈溪却是有心无力……就算明知刘瑾在幕后搞鬼，那也要有真凭实据才行，可短时间内哪里去搜集证据？
    王鉴之非常无奈：“就怕有人逮着不放……刑部负责巘狱之事，却未曾想，现在连京城周边治安都要老夫亲自过问了……顺天府无力查案，刘瑾执意将责任推到刑部来，实在是强人所难。”
    沈溪对王鉴之的境遇非常同情，却没有明确表态帮不帮忙。王鉴之到底不是谢迁，不会死皮赖脸缠着沈溪不放，两人又聊了一会儿，王鉴之便起身往谢迁那边去了。
    沈溪再次闭目养神，揣摩刘瑾怂恿朱厚照开朝会，究竟意欲何为。
    ……
    ……
    临近中午，小拧子出现在文华殿门口，手拿拂尘，对在场的官员行礼：“诸位大人，陛下已在乾清宫，请诸位大人随奴婢一同前去面圣。”
    “有劳拧公公。”
    张懋位置比较靠近门口，代表大臣向小拧子行礼。
    随后大家轻松出了文华殿，往乾清宫而去。
    这些人中，以五军都督府的人最是轻松，谢迁、王鉴之等人则面色阴沉。
    沈溪心想：“谢老儿一直想要跟皇帝之间建立起一种联络机制，现在面圣的目的终于达成，却闹成现在这般田地，之后殿上一言不合，不知有多少人要乞老归田。”
    众勋贵和文臣武将抵达乾清宫外时，张苑已等在那儿，却不见刘瑾的身影。
    以沈溪猜测，刘瑾如今很可能陪伴在朱厚照身侧，跟朱厚照陈述三法司在这次京城盗匪案中碌碌无为，甚至可能提出替换刑部尚书。
    张苑作为东宫旧人，在宫里的地位不低，在场大臣对他并不陌生。
    张苑接替小拧子，接待众大臣，道：“诸位大人请稍候，陛下尚未准允开启殿门，等奴婢进去通禀。”
    “有劳张公公！”
    这次说话的人却是谢迁，毕竟文官以他居首。
    张苑入内，不多时再次出来，神色看上去有些惊疑不定，很快他定了定神，做出“请”的手势，却一句话都不说。
    殿门打开，大臣们分列两排，徐徐进入乾清宫大殿。
    沈溪跟在谢迁身后，位列第四，一行进入殿内，旁人基本都是低头保持对帝王的尊敬，沈溪却稍稍抬头看了看前方，让他非常意外的是，龙椅上空无一人，朱厚照并不在，手捧拂尘的刘瑾趾高气扬地站在龙案前。
    坐天子不在，立天子却现身，还一副嚣张跋扈的模样。
    这让沈溪感觉其中蕴藏着巨大的阴谋，心想：“刘瑾不会想借助皇帝的威严，公然欺凌百官，重演往年午门罚跪那一幕？朱厚照这小子明明在宫中，难道想纵容刘瑾为恶？”
    谢迁可不是吃素的，站定后抬头去看玉阶上的情况，发现皇帝不在，刘瑾正得意洋洋站在玉阶上正中的位置，立即爆发了。
    “陛下何在？”谢迁用质疑的语气说道。
    一句话，就让所有大臣都抬起头来，看到眼前一幕，每个人都很惊讶，面面相觑，没人知道发生了什么。
    刘瑾似笑非笑，环视御銮下一圈，道：“诸位大人，陛下有事暂且离开，今日由咱家替陛下主持朝议。”
    “啊？”
    在场之人一阵哗然。
    谢迁强忍心头怒火，喝问：“刘公公，自古以来都是天子主持朝堂，几时轮到旁人指手画脚？”
    刘瑾笑道：“谢尚书的意思，是咱家僭越了？”
    “哼哼！”
    谢迁冷哼一声，好似在说，这不是明摆着的事情吗？
    张懋本不想惹事，但此时也受不了刘瑾的嚣张跋扈，道：“刘公公，你说陛下有事暂且离开，却不知是何事？”
    刘瑾冷笑不已：“陛下之事，做奴才的岂能过问？诸位大人若是觉得心中有疑惑，只管等陛下回来后亲自相问便可。”
    张懋再道：“那陛下几时回来？”
    刘瑾道：“这就不知了，陛下走之前，让咱家主持朝议，诸位大人就算有意见，恐怕也要听从陛下的旨意……谁对此有意见？”
    说到最后，刘瑾声音变得严厉，目露凶光，扫视台阶下的群臣。
    无论是谢迁，还是王鉴之等人，都无法忍受，隐有发作的迹象，但现在急需一个人出来带节奏，这个人怎么看都是谢迁最合适。
    但谢迁心中却在发怵，若他站出来跟刘瑾作对，那文官集团跟阉党之间的矛盾会越发凸显，而此时刘瑾奉旨行事，明显占据上风，如此做有些得不偿失。
    谢迁一退缩，旁人只能眼睁睁看着眼前这一幕，忍气吞声。
    很多人不由看向张鹤龄和张延龄兄弟，觉得两位国舅应该不能忍受刘瑾的专横，会站出来说什么。
    但这会儿兄弟二人却是一脸淡定，好像事情跟他们无关一般。
    见此情形，人们立即明白过来，应该是刘瑾暗中跟张氏外戚达成某种默契，以至于二人保持沉默。
    眼到群臣束手无策，刘瑾气势高涨，道：“既然没人有意见，那咱家可就要代天子主持朝议了。”
    恰在此时，一个身影从人群中走了出来，顿时将所有人的目光吸引过去。
    当人们发现站出来的是沈溪时，心里多了几分希望，毕竟沈溪是文官中最年轻的存在，现在正需要一个血气方刚、敢做敢当的人出来跟刘瑾正面对抗。
    刘瑾见沈溪出列，怒从心头起，大声喝问：“沈尚书，你想作何？难道你要违背陛下的旨意，要抗旨不成？”
    沈溪摊摊手，环视在场百官，道：“本官几时说过要抗旨？”
    刘瑾道：“那你出来作何？身为兵部尚书，你就应该待在你应该在的地方！”
    沈溪神色平静：“既然这里是朝堂，那身为人臣，应该出来奏事吧？本官有事要启奏陛下，至于谁来代陛下议事，跟本官没有太大的关系，本官只管把事情说出来便可。”
    在场官员不由带着几分失望。
    毕竟私下里大家伙儿都把沈溪当成文官集团的排头兵，指望他出来主持公道。谁知沈溪一上来摆出个拒不合作的架势，点燃了所有人的希望，最后却在刘瑾淫威下屈服，难免让人觉得，沈溪这个柿子有点软。
    刘瑾听到这话，总算松了口气，他对沈溪还是颇为忌惮的，现在沈溪如此“识相”，让他多了几分底气，得意地喝问：“沈尚书，你要奏何事？”
    沈溪故意把声音抬高，道：“本官要奏的，乃是阉党乱国之事！”