晨雾弥漫在山间，林间十丈外就模糊一片。天不亮，从瑞鹤山庄已走了一批人，他们是先前坐马车来的先遣人员。此时山庄大门大开，一队铁甲缇骑从山庄大门奔驶而来，宁骑城阴沉着脸，披着黑色大氅一马当先，众部下追随其后。
    马队后面跟着四辆马车，一辆坐人，后面几辆拉着伤员和一个简易的棺木，里面是高健的尸身。驾车的都是身着甲胄的缇骑。
    前面那辆马车很简陋，素色粗布的帷幔遮住车窗，前面的门帘也紧紧拉着。车厢里倒是很宽敞，只是里面只有一位乘客，此时明筝半躺在座位上睡得正香，马车叽叽呀呀向前疾驶，摇晃之下，明筝越发昏睡着。
    也不知过了多长时间，明筝眼皮跳了几下，缓缓睁开一条缝，看着车厢一脸迷惑，等她意识到是在马车上时，她突然坐起，那一瞬间似乎记忆重新回到她身上，她瞪着眼睛大叫：“喂，停车，停车……”
    与马车并行的一个护卫，听到车厢里的叫喊，立刻催马向前面队列驶去，他撵上宁骑城道：“大人，明姑娘醒了，嚷着要停车。”宁骑城回过头，道：“不理她，加快速度进城。”宁骑城说着，挥手甩马鞭，催马前行。
    那个骑兵调转马头向回疾驶，到了马车旁边，对着两个驾车人一挥手，马车在他们的手下，加快速度前行。
    明筝坐在座位上，上下颠簸着。她拉开窗帘，辨认着外面的景物，以此推测是去哪里，看了半天，越看越像是进京之路。心里的担忧更重了，她急忙伸手进怀里，却意外地发现飞刀不在了，明筝惊出一身冷汗。她突然又想到自己是如何上的马车？怎么一点记忆都没有？昨晚发生了什么？她脑子里一片空白。
    明筝瞪圆眼睛，她曾有过一次被人下药的经历，她马上意识到定是宁骑城对她的食物动了手脚，不然，她就是再疲累，在这种情况下也不至于昏昏沉沉睡得什么也不知晓。
    明筝此时被一阵阵恐惧所包裹，她低头查看自已衣服，里面的中衣外面的襦裙、比甲，没发现有不妥的地方，座上放着一件狼皮褥子，她认出是夏木的，一定是他们从夏木的炕上拿来的。
    明筝此时已坐不住，想到宁骑城拉着她进京，宁骑城会怎么处置她呢？她早从李漠帆的嘴里听说过锦衣卫的诏狱，那些可怕的刑具听到就让人惊恐不已，更何况是进去的人？与其到时候受其**，不如此时做个了断，但是自己的刀呢？明筝急不可耐地在周身翻了个遍，靴子也脱了，都没有。突然，她得出一个结论，飞刀被宁骑城搜走了。想到这里明筝不由愤怒地吼叫：“宁骑城，你个混蛋，你给我出来……”
    四周除了马蹄声，车轱辘的响声，什么也听不到。驾车人听到她的喊声，开始吆喝马匹加快速度，但是无奈马车破旧，这辆马车原本是山庄伙房里厨子用于采买的，想快也快不到哪里去。
    明筝不再犹豫，她看到前面有一个拐角，在马车减速的瞬间她猛地窜到两个驾车人的身后，从一侧直跳了出去。明筝倒到雪地里，她的脚扭了一下，她忍着疼，一瘸一拐地向路边的枯草丛跑去。身后传来喊叫声，明筝忍着疼，连跑带滚到山道旁的坡下，这时，头顶上传来马的嘶鸣声，马蹄声离自己越来越近，突然，四只马蹄出现在她的眼前，挡住了她的路。
    明筝不得不抬起头，看见马上之人一张似笑非笑的脸。
    “你跑的还挺快，”宁骑城的脸说变就变，他怒火中烧地叫道，“你敢再跑一次，看我敢不敢把你的腿掰断。”
    明筝急忙缩起腿，她一点都不怀疑，对于他来说，掰断一个人的腿也就是瞬间的事。她挣扎着站起身，即使死也要死的有尊严，她可不想让他看自己的笑话。她瘸着腿往坡上爬，宁骑城骑着马，从一旁看着她爬上坡。
    马队停在前面等着他们，宁骑城骑马走到明筝面前问道：“你是自己走过去，还是坐我的马过去。”
    明筝理也不理他，瘸着腿径直向前面走去。
    在马车前，宁骑城骑马拦到她面前道：“你自己选择，是坐马车，还是坐我的马？”说着，宁骑城一脸坏笑地在马上做了一个十分猥琐的搂抱的动作。
    “坐马车。”明筝厌恶地白了他一眼，急忙向马车走去，匆忙爬上马车，坐到座上直报怨自己倒霉的脚，要不是脚崴了，没准就能跑了。车厢一摇晃，宁骑城弯身上来，坐到了她对面。明筝瞪着他，一时惊得哑口无言。
    马车颠簸着继续前行，宁骑城那么大块头挤进车厢，车厢里瞬间变得十分狭小。明筝努力缩小自己的身体，尽力往里面去。但是满心的怒火还是忍不住了：“你干嘛老看着我。”
    “是你在我眼前，我不光看你，我还看你脑袋后面的一个蜘蛛。”宁骑城冷冷地说道。
    明筝一听，不相信地回过头，车篷顶上盘了一张大网，一个黑色的蜘蛛正吊在网上打秋千。明筝平时最怕这些虫啦，她“啊”地叫了一嗓子，抱住头，突然眼前闪过一道亮光，待她抬起头，看见一个飞刀正穿过蜘蛛身体刺进车棚顶上。宁骑城起身一把拔下飞刀，把刀身上血肉模糊的一团东西从车窗甩出去。
    明筝认出那把飞刀，她想夺回来，但很快被宁骑城看穿：“别想了，它放在我这里比较好。省的你把自己身上扎几个血口子，又死不了，竟给我找麻烦，你知道不，京城的郎中个个都是骗子，会狮子大开口，我可没有银子使在你身上。”
    明筝被他的这般话，气得脸一阵红，一阵白。“宁骑城，你是个人吗？”
    宁骑城抱着双臂，冷冷地看着她：“那你说呢？”
    “你是个牲畜。”明筝怒不可遏地望着他。
    宁骑城并没有被明筝激怒，反而十分开心的样子，只是眼睛眯成一条缝，语气更加冷酷和充满魔性：“那你可想好了，跟一个牲畜在一起，什么都有可能发生。”说完，他闭上眼睛，随着马车的颠簸，片刻后，竟然从宁骑城的嘴里传出忽高忽低的鼾声。
    明筝几乎崩溃了，她头靠到车厢上，身上禁不住一阵颤抖，面对这样一个魔头，连死都变得不能自主。此时她就剩下了一种本能，她突然想到了绝食，这是唯一她能做的事了，想到此，她也不再纠结，安然地合上眼皮。
    对面宁骑城眯起的眼睛渐渐睁开，他奇怪刚才还寻死寻活的明筝，怎么突然安静下来，竟然闭上眼睛像是睡着了，难道是她想通了？依他对明筝的了解，不会这么简单，他心里有些忐忑，害怕明筝又想出别的幺蛾子来。
    车厢里两人都闭着眼睛，一副昏昏欲睡的样子，两人各怀心事，一路再无话。一直到城门前，宁骑城才从马车里出来，跃身上了自己的坐骑，领着这队缇骑回到衙门。
    不多时，管家李达得信从府里快马加鞭赶过来，宁骑城交待他给明筝安排住所，又叮嘱了一些细节后，管家李达带着几个家丁护送马车回府。
    明筝从车窗里看见马车离开衙门，走街串巷最后停在一个府门前，她抬头一看门上两字“宁府”，明筝大吃一惊，不是抓她进诏狱吗？怎么跑到这里？没待她明白过来，管家和家丁已经打开大门，马车径直驶进去，最后停在一个小门前。
    李达拉开门帘，很温和地一笑道：“小姐，到了，请下车。”李达说着，又十分小心地解释道，“我家主人吩咐要小的们好生照顾小姐，小姐有什么要求尽管说，小的一定尽力去办。宁府不比别处，规矩甚严，主人生性严厉，如果出了差池，小的们就会被重罚，轻者暴打一顿，重的就会被赶出府，小的们无父无母，在府里有碗饭吃，小的们不想丢了饭碗，恳请小姐体谅小的们的难处。”
    明筝坐在车里，还没下车就听见他叽哩哇啦说了一堆，明摆着就是警告明筝，不要闹事，不要为难他们。明筝没好气地哼了一声，心想他们也太高看她了，即到了这里就如同我为鱼肉，他为刀俎。
    李达领着明筝走进里面的小院，没想到满布演武场的宁府里竟然还有这样一个精巧独立的院子。院里积雪很厚，一片洁白无暇，看得出平日这里无人居住。沿着院墙修有游廊，沿游廊可以直接走到正房，李达看出明筝的好奇，便没话找话道：“这个小院，原本是主人修来供养母亲大人的，只是老妇人一直没有成行，所以一直空着。”
    “他竟然有娘？”明筝说完脸一红，不认同宁骑城也不该对长辈不敬，她忙纠正道，“我怎么听说他是个孤儿？”
    “是养母。”李达笑着说道，“如果主人知道了咱背后谈论他养母，会被……”
    “怎么样？”明筝扭头问道。
    “唉，不好说，”李达摸摸脑袋，想了一下，“是卸胳膊还是卸腿，真不好说。”
    明筝一吐舌头，鄙夷地白了李达一眼，“我要是你，早找机会逃跑了，跟谁不行，要跟这个魔头？”
    “跑哪里呀，”李达一笑，“跑哪都能给抓回来，还要挨顿痛打。我们都不敢，真的，跑不了。”
    明筝也不傻，早已听出李达话里有话，这话是对她说的，便没好气地回了他一句：“放心，我不跑。”