萧天自那日与赵源杰见面后，心里一直在盘算着怎么得到一份试题。他也曾想到柳眉之，他推测柳眉之手里一定有。但是，他也清楚柳眉之是有条件的，那便是要带走明筝，这个是他不允许的。他隐隐感觉到柳眉之绝不是他看到的这么简单，明筝跟他在一起，吉凶难测。
    如今，要想拿到试题，便只有一个法子，那便是跟陈斌要。小六连着几个晚上蹲在长春院的门口，还真让他等到了，小六跟了两次，得到了陈斌府邸的确切住址，就在枫叶口巷子。
    枫叶口巷子离西苑街不远，隔了一片街区。
    萧天沿着街边走得很沉稳，他抬头看天，一轮圆月当空，月光清亮，心里不免踌躇，捡这个时候动手，有些不自量力，但时不我待，他无法选择。
    陈府的门前挂着一盏竹篾扎的灯笼，上面书写着一个龙飞凤舞的‘陈’字。院门紧闭，里面隐约有灯烛的亮光。萧天低着头默默从府门前走过，发现这陈府的围墙十分高，比四周的邻舍高处几尺。他绕到一侧，发现围墙边竟然有条水渠，隐约听见潺潺的流水声。
    由于紧临水渠，围墙上攀爬着茂密的绿藤。才开春不久，这围墙上的绿植便用与别处成倍的速度爬满了一片。萧天望着这处围墙，算是个意外的惊喜。他蹭蹭几下，便登着藤枝爬到墙头。
    萧天藏身在一片藤枝里，看着下面的小院，寻找着书房的位置。这是一处两进的院落，前院三间厢房，一间穿堂便到了后院，后院住着女眷，有个小巧的花园和鱼塘。书房应该在前院的三间厢房之间，一般正房待客，那么便只有左右两间厢房的一间是书房了，萧天把目光对准那两间厢房。
    突然，萧天感到身下藤枝一沉，一些藤枝被拽离墙头向下面坠去。萧天急忙俯身下看，发现一个人影吊到藤枝上，发出微弱的叫声。萧天细辩来，忽觉熟悉，便一个飞身到近前，看见那人头朝下栽进藤枝里，两只脚在半空踢腾着。
    “帮主，救我……”明筝小声的喊道。
    萧天一把拉起她后腰上的腰带把她提起来，明筝脸憋得通红，抱住萧天的腰大口的喘着气。萧天气得怒目圆睁：“你……你……怎么跟来了。”不等明筝回答，萧天抱着她，一个纵身稳稳落到墙头上。
    明筝坐到墙头上才缓过气来，这围墙也真高。她瑟缩着向下望了一眼，急忙抱住墙头上的藤枝，明筝胆怯地偷瞄了眼萧天，看见他依然生气的样子，便说道：“帮主，我跟着你，我想帮忙来着，你，我……”
    萧天低头抵近明筝的面庞，压低声音道：“你连墙都上不了，你确定是来帮我的？”
    这时，下面院门突然被敲响，几个仆役跑到前面开门，一个仆役折回身，飞快地往西厢房跑去。片刻后，一个中年微胖的男人一身便袍急急走出来，来到院子里吆喝几声管家，告知贵客到，赶紧沏茶待客，说完跑到院门迎接去了。
    萧天认出中年男人正是陈斌，他曾在长春院见过一次。萧天转身靠近明筝低声道：“你别动，呆在此处，我一会儿来接你。”说完，便沿着围墙向西厢房的方向慢慢爬去。
    陈斌慌里慌张跑过影壁，看见一个高大的黑影走进门里，那人宽大的黑色大氅兜头盖脸，遮住了他的面容，但是此人身上逼人的戾气和威武的身姿，在朝臣中还会有谁？便一眼，他就认出是宁骑城。
    “宁大人，深夜来访，不知所为何事？”陈斌深深一揖道。
    “路过你家府邸，过来讨杯水喝，难道不可吗？”宁骑城淡淡一笑道。
    “贵客上门，岂有不待客之理？”陈斌满脸欢笑，心里却不免忐忑，他与宁骑城只是泛泛之交，并不熟。近日也是刚得知他已掌印东厂，虽说王浩刚死，此差空缺由他代理，但是也是轰动朝堂了，如今宁骑城接替王浩成为王振身边红人，他不得不忌讳。
    他引着宁骑城走进书房，两人落座，管家奉上热茶。两人端着茶盏，啜饮茶毕。陈斌先是开口问道：“宁大人不会真是只为饮这一盏茶而来吧？”
    “祭酒大人，果真是明断，是有事找你。近日春闱已近，想必你那里也开始就今年的会试，着手准备了。”宁骑城从衣襟里掏出一张折好的纸，递给陈斌道，“这个名单，是先生叮嘱我交给你的，先生的意思是，这些世家子弟，其父辈都是功勋卓著的人，咱们要照顾。”
    陈斌接过宣纸，展开一看，脸色瞬间煞白。他唯唯诺诺地点了点头，犹豫了片刻道：“下官不敢驳先生的面子，只是，如若给这些考生试题，万一出了纰漏，泄露了出去可如何是好？”
    “难道他们是猪脑子，敢拿自己的脑袋不当回事，恐怕他们比你我还担心泄露了试题呢，放心吧，这种关系到今后功名利禄的大事，他们会比咱们还上心。”宁骑城不以为然的轻飘飘地说道，“总之，先生怎么吩咐，咱们怎么做便是。”
    “这些考生……”陈斌还想问，被宁骑城打断了。
    “他们可都是孝敬过先生的，你可不要毁了先生的清誉啊。”宁骑城深深看了陈斌一眼，身体靠到太师椅上，翘起一只腿，眼睛瞟向屋顶。
    头上“咔擦”发出一声细微的响声，宁骑城警觉地盯住屋顶，接着又是一阵“咔擦”的声响。宁骑城灵敏地跳起来，走向屋外。
    此时，屋顶上命悬一线，萧天面色惨白一把拉住明筝，把她身体慢慢拉到自己身边。刚才明筝靴子一滑，要不是萧天反应快，她直接便掉下去了，明筝低下头看了眼屋檐下，顿时，三魂七魄少了五魄。
    宁骑城站在房檐下向上张望，一双鹰目犀利无比，突然一甩手飞出一把匕首，一道银光，匕首飞向明筝身前，速度极快，萧天别无选择，伸手臂去护住明筝，匕首刺入萧天右臂，萧天一咬牙，生生受了。
    明筝瞪着双眼看着面前萧天右臂上的匕首，立刻血流如注，很快湿了她的衣裳，她惊恐地张开嘴，便被萧天一把捂住。
    “宁大人，你发现了什么？”陈斌追出房间。
    “奇怪，我的匕首飞出去，怎么连个声响都没有？”宁骑城一脸狐疑地走向屋檐下。
    屋顶上的萧天，突然看见前面不远处蹲着一只野猫，它此时呈进攻体态，全身弓成拱形，似是这边的血腥味吸引了它。萧天此时正苦于没有对策，看到野猫，猛然咬牙拔下匕首冲野猫甩了过去，由于身体不能动，加上手臂剧痛，投偏了，匕首刺到野猫的尾部，野猫发出惊恐的叫声，飞奔逃窜，慌不择路，没跑几步滑下屋檐，掉落到宁骑城面前哀哀嚎叫着。
    “宁大人，好功夫啊。”陈斌由衷地夸耀着。
    “你这院里有猫吗？”宁骑城仍不放心地问道。
    “我家夫人十分讨厌猫，但是四周却时常有野猫出没，甚是讨厌。”陈斌说道。
    宁骑城查看四周也没发现什么，便起身告辞，陈斌和管家相送着走向大门。
    屋顶上，明筝和萧天坐起身。明筝脸上和身上染上萧天的血，她吓傻了，一动不动盯着萧天。萧天很从容地从自己衣袍上撕下一片布系到伤口处，然后看着明筝问道：“你今日真是给我帮忙了，我让你待在那里不动，你跑过来干嘛？”
    明筝“哇”地一声哭起来，萧天吓得急忙上去捂住她的嘴。明筝抱住萧天哭得鼻涕眼泪蹭了他一身，压抑着哭腔道：“我担心你，我……”
    “这是我头次失手，回去别在人前乱说。”萧天咬牙道。
    “是。”明筝急忙点头道。