却说人间苦苦挣扎的袁绍，大伤未愈，心神受损，又经了这一场大雨，身体更是不堪。一时悲痛过度不觉竟自昏倒，众人急救，袁绍方才又缓缓转醒。醒后便口吐鲜血不止，显是逆天强开天眼伤了根基，受创不轻。袁尚又令人四处寻了处洞穴避雨，袁绍这才稍稍好转，坐在洞中呆看着雨帘如珠，空山新雨，一时间感慨良深，叹道：
    “吾，南征北讨，征战数十场，不料今日竟有此惨败，狼狈至此，此非战之过，天丧我也！”
    袁谭兄弟面面相觑，多有感怀，袁尚狠狠道：
    “爹爹一战失利，何故伤怀？爹爹携四州之利，只要悉心经营，定可平定天下。眼下爹爹还需好生调理养好身体才是！”
    袁绍点了点头道：
    “你们都过来！”
    袁谭及郭图等一干人等，都围了上来，袁绍道：
    “我今日一败，实平生大辱。你等回冀州后，各回本州经营，他日再与曹贼决一死战！”
    众将齐声道：
    “诺！”
    回冀州后，袁绍便令辛评、郭图随袁谭回青州整顿，兵防曹操；令袁熙仍回幽州；高干仍回并州；自己则领袁尚留冀州养病，由袁尚并审配、逢纪经营冀州，其余人等各在本州经营，以备调用。
    却说刘备在汝南听说袁绍大败，心中不由咯噔一下，当下急召众将议事。
    满营众将依次落座，刘备摇头叹道：
    “袁本初一败，恐伤了根基，我军要大难临头了。”
    张飞一听此话，当即哈哈大笑道：
    “大哥多虑了，现在我军势头正盛，怎么能说是大难临头了呢？我军现在兵力已到两万余众了，何惧曹贼？”
    说话间已伸出了两个指头开心的打了个v字，刘备见张飞一副胸有成竹的样子，摇头苦笑道：
    “袁本初大败，曹军势头正盛。曹操击败袁绍必会做速灭了我刘备！我军虽有两万之众，但毕竟都是新兵，实际战力要远低于此。单单曹操的虎豹骑就会轻易剿灭了我们这两万大军的。”
    众将一听，无不垂目，连张飞也不禁眉头轻皱，嘴上抽动两下没有了言语。上次曹仁的虎豹旗雷厉风行一夜间将自己万余众尽数歼灭的场景历历在目，如今谁还敢大言不惭？刘备见众将垂目，如何不知众将心中所想？续道：
    “如今袁绍与我军唇亡齿寒，袁绍有难，我军不得出兵相助，为他赢得宝贵时间，既是为他！也是为我们自己！所以，我决定。”
    说话间环顾众将，见众人纷纷朝自己望来，刘备淡淡道：
    “兵发许都。”
    话音虽淡，但说话的口气却不容置疑。
    众将闻言都睁大了眼睛，关羽本来就红了的脸不禁又红了涨半分，当然这已经没什么分别了。兵发许都？自己这两万余众，恐怕都到不了许都，见不了城门就被曹操的外围部队灭了，两者差距实在是太大了。
    关羽急道：
    “大哥，这岂不是飞蛾扑火吗？”
    简雍这常常少言寡语的人也禁不住道：
    “云长说的是，我军都是新征的兵，未经训练，如何与曹操的正规部队争锋？更何况如今曹操势头正盛，神佛都难有逆转。袁绍颓势已生，再难有所作为，被拔掉根基只是时间的问题，我们何必……”
    刘备叹了口气阻道：
    “诸位所言，我又如何不知？但这是在给我们自己争取时间，袁绍能坚持的时间越久，我们准备的时间便越充分。如今袁本初需要些喘息的机会，但这机会，只有我们倾尽全力兵袭许都，才能让曹操放弃继续北上回援许都。诸位放心，此番我已有了后路。”
    说话间，看向孙乾道：
    “孙乾，你先往荆州一行，去说服刘表。我不日将往江夏，若刘表不收留我等，我等将再无与曹操争锋的机会了。”
    众将闻言漠然，孙乾只好点头称是。
    于是刘备整兵两万，星夜兵发许都。
    其实，在刘备的心中隐约还有一丝希望，这丝希望虽然极为渺茫，却还是让刘备抱有幻想——那就是在曹操之前，先将许都拿下。
    可是刘备不知道的是，在他出发的当天，便已经有急报传入了曹操的官渡大营。
    曹操啪的将急报往桌子上一摔，怒道：
    “刘备匹夫，竟敢趁我北上，偷袭我许都大营，真是岂有此理！不除刘备，难解我心头之恨！”
    一旁荀攸叹道：
    “主公，许都不容有失。刘备、袁绍，狼狈为奸，在争这一线生机，绝不能给他逆转之机。”
    郭嘉亦道：
    “天意如此，终是逆之不得。若是再有半月，袁绍必死，如今却不得不先收兵回救许都了。”
    曹操猛吸了口气，看着郭嘉，沉声道：
    “奉孝，你可知刘备是什么来历？”
    郭嘉闻言摇了摇头道：
    “天下少有我看不透的，主公算一个，刘备亦算一个。”
    曹操叹道：
    “养虎为患，此真我之过也。真该如你等所言，早早在许都便灭了此子才好，否则也不会有了今日之恨。”
    郭嘉笑道：
    “不过，主公勿忧，刘备立足未稳，想夺许都，不过是痴心妄想。主公只要派一路人马先绝了他退回汝南的后路，量刘备也无路可去，当一战可擒。”
    曹操点了点头道：
    “奉孝说的正是道理，众将听令。”
    说罢，看向曹洪道：
    “曹洪，你虚设旗帜，迷惑袁绍。”
    “末将听令。”
    曹洪上前领了将令。
    曹操续道：
    “我料刘备必是倾力而出，有三千兵马足矣。夏侯墩，你领将兵三千取道汝南，破了他大本营，毁了他的根基，看他没有粮草如何为继。”
    夏侯墩领将令道：
    “末将领命！”
    曹操点了点头道：
    “我亲自领兵三万，先去会会刘备，以保许都无虞。”
    不等天明，曹操领兵便星夜回援许都。
    这日，正行间，忽闻前方来报：
    报！前方有大队兵马出现，但这枝人马未打旗号，不知是谁人的部队！
    曹操暗思：旗号都没有打，不是刘备又能是谁？
    高声道：“全军戒备。”