第44章

作品:《谢池春

    院里只有一个小丫鬟帮着打理起居,这还是徐妈妈从棠梨院分派过来的,见到谢璇,连忙行礼,又朝应春道:“这是老爷膝下的六姑娘。”
    “六姑娘。”应春行个见面之礼,倒十分的谦卑,像丫鬟吩咐道:“请倒杯茶来。”
    她用了个“请”字,可见平常对这个小丫鬟也挺客气,小丫鬟果然十分听话的倒茶去了。
    谢璇将院落打量了一圈,笑道:“以前没来过这里,如今瞧着,倒也挺清净。应姑娘住得习惯么?”
    “姑娘还是叫我应春吧。承蒙老爷和妈妈们照顾,这里自然是极好的。”
    谢璇也没进屋,瞧着夏光浓烈,那从芭蕉下阴翳清亮,便到那边过去,坐在芭蕉下的矮榻上,就势取了凉席上摆着的团扇把玩,随口道:“这东西瞧着熟悉,像是在哪里见过似的。”
    “是那日二夫人派人来教导我,赐了我这个。”应春倒是没隐瞒。
    她应该是在入府前从岳氏那里听了些关于谢璇的事情,面对这个十一岁的小姑娘时也不敢掉以轻心,始终保持着柔和的微笑。
    谢璇便笑了笑,“二夫人对你倒是挺照顾。”
    “是二夫人瞧我可怜,发慈悲罢了。”应春接过小丫鬟递来的茶水,十分客气的奉给谢璇。
    这样不卑不亢的,谢璇心里有了点数,便吩咐小丫鬟,“你先去外头。”
    支开旁人,院中便只剩两人相对。应春也不装傻,拿了团扇慢慢的扇着风,顺道送一半的凉给谢璇,开口道:“六姑娘金尊玉贵,今日过来,是有什么事要教导应春的么?”
    “教导谈不上,就是谈谈天罢了。应姑娘是哪里人?”
    “无非是穷乡僻壤来的,说起来六姑娘恐怕也不知道。”应春笑了笑,“姑娘这样金尊玉贵的身子,平常怕是正眼都不看咱们这样的人,今儿姑娘过来,应春实在是受宠若惊。”
    她脸上并没半点受宠若惊的意思,谢璇知她所指,便也不再绕弯子,“看来应春姑娘也是个爽快人,我就直说了吧。先前有位朋友告诉我,曾在宝香楼见过姑娘和咱们府上的二夫人,想来姑娘跟她是认识的了?”
    这般突兀的道出,应春倒是十分诧异,面色变了一变,却也没有抵赖。
    谢璇便续道:“我原先没在意,后来看到姑娘这般姿色,觉得姑娘进我们棠梨院,着实是可惜了。听说姑娘先前在魏尚书身边的时候,诗画精通,才艺过人,其实我不大明白,姑娘何必这样委屈。”
    “委屈么?”应春自嘲的笑了笑,“无非是过日子罢了,没什么委屈的。”
    “就算是过日子,也有几百种不一样的过法。我瞧应春姑娘并非争慕虚荣之人,其实以你这般本事,在外面也未必没有门路养活自己,何必来着深宅之中打滚?这府里人多事杂,连我都想逃开了,实在是不明白你为何要来受这个委屈。况且棠梨院里先夫人刚去世,我父亲也无意于此,姑娘在这里,怕是会一直冷落下去。”
    谢璇抬眉瞧着她,十一岁的小姑娘歪着头,颇显好奇。
    应春有些诧异,没想到这个公府中的小姑娘会说这些。她虽才十八岁,却也是几经折转,见过些豪门贵府里的姑娘,有人鄙弃她、有人怜惜她、有人烦厌她,却从没有人跟她说过这些。
    更何况对面坐着的是她将来要服侍的男人的女儿,如今俩人无缘无故的说起这些,谢璇竟像是要打消她服侍谢缜的念头,听起来着实怪异。
    忍不住笑了笑,应春道:“姑娘当然不会明白,因为这根本不算委屈。”
    “不算吗?”谢璇绞着手帕,目光越过应春落在后头的屋檐,“自打进了这府里,应春姑娘应该看到过各种各样的目光,不难受吗?要是在外头自由过活,难道不比这个好?”
    “说起来容易。”应春一笑,瞧着那张娇美的脸蛋时,眼中忽然掠过一缕落寞。谢璇这样不知人间疾苦,自然是因少历挫折,反倒对比出了她的坎坷身世。如果能自由自在的活着,谁愿意委身事人,被当做礼物赠来赠去呢?
    无非是命薄如纸,只能随风漂泊罢了。
    “这天下之大,怎么样的人都有,姑娘哪里知道这些疾苦。”应春一叹,取过旁边的茶杯啜着,有点出神。
    谢璇就势道:“这话怎么说?”
    “姑娘出生时就含金衔玉,爹娘备了家财万贯,每日里锦衣玉食的养着,穿了绫罗还要挑剔花样颜色,吃着山珍海味,还要挑剔火候色泽,自然是什么都不愁的。”应春偏头看她,多少有些自怜身世,“可我不一样,我是苦出身,小时候家里穷,别说绫罗绸缎,连个打补丁的粗布衣裳都没得穿,荒年里还要啃树皮挖草根。爹娘过不下去了,还能卖了我赚点银子讨生活。”
    谢璇经了两辈子,虽然使唤惯了丫鬟,虽然听人说过埋儿卖女之类的话,然而那些似乎离她太远,没什么真切的认知,如今头一次见着被卖的大活人,不由瞪大了眼。
    这反应出于自然,落在应春眼里,愈发感叹。
    “我知道姑娘今日来是要做什么。能纡尊降贵来劝阻,实在是高看我了。”应春低头瞧着她,“姑娘的锦衣玉食是天生就有的,我若想换口饭吃,就只能靠这些年学来的本事。姑娘兴许瞧不上我这样的,但于我,这也只是讨生活的法子。”
    ——就像内宅李那些女人的恶斗,就像当年爹娘卖了她,而她如今出卖色相、委身事人,无非是想活下去。
    谢璇没料到应春会说这些,忍不住握紧了藏在袖中的手。甚至下意识的,去摸了摸那张藏起来的卖身契。
    ☆、第59章 059
    春芳阁地处僻静,这会儿蝉鸣渐歇,倒愈发显得安静。
    谢璇呆怔了好半天,相对无言的安静里,应春忽然笑了笑,站起身来,像是要回屋里去,喃喃道:“算了,说这些你也不懂,今日承蒙姑娘关怀,但应春恐怕是不能应命。”她的脸上有些寥落的微笑,目光扫过屋檐,仿佛百无聊赖。
    “我大概懂了。”谢璇出声叫住她。
    应春诧异,转过身来看她。
    “每个人都有迫不得已,就像姑娘进入谢府,就像我今日来春芳阁,都有其原因。”谢璇决定不再迂回,仰头瞧着她,“我只问姑娘一句话,如果我能还姑娘自由身,你……还会任人安排,选择留在这里吗?”
    缓缓摇动的团扇猛然顿住,应春仿佛不可置信,惊异的瞧着谢璇。
    “我能还你的卖身契。”谢璇重复,“只看你愿不愿意。”
    应春的手紧握着团扇上的玉柄,低声道:“你再说一遍?”
    “我还你卖身契啊。”谢璇也有点意外,要不是心中还有一丝戒备,恐怕就要拿出那张卖身契给她瞧瞧了。
    应春只管盯着这个小姑娘,心跳越来越快。当了瘦马这么几年,她从没想过,在姿色衰去、遭人厌弃之前,她还能拿回卖身契。当年她被父母卖给人贩子,之后被人教习,十四岁卖给盐商,再由盐商转赠入官家,几经周折,她像是案上摆着的器物,随意被馈赠。
    如今年华正茂,恰是最好使的时候,居然还能拿回卖身契?
    何况,这小姑娘手里怎会有她的卖身契?
    应春乍喜过后,便觉得是谢璇这小姑娘说大话。她当然盼望过自由,可当初爹娘拿去的那几贯铜钱早已斩断她的退路,在被榨干最后一点美色之前,她哪里还有抽身的自由?
    简直,就是白日做梦。
    应春自嘲的笑了笑,心里到底是觉得这个小姑娘异想天开,便道:“姑娘请回去吧,应春也只是求个安身的地方而已,从不敢触犯姑娘什么。”
    “只是求个安身的地方吗?”
    “嗯。”应春点头。她的柔媚是由内而外的,倒确实有种与世无争的柔顺。
    谢璇心头疑虑消去大半,便是一笑,在夏日的云影天光中,格外明媚,“那我就直说了吧,姑娘进府是受二夫人之托,这一点我早已探明——怎么,觉得意外吗?”她自顾自的一笑,续道:“今日过来,我也不是为了闲谈。既然姑娘所求的只是个安身的地方,棠梨院或者春竹院,有什么区别吗?”
    应春的脸色已然变了,方才那一份隐约的亲近荡然无存,她的姿态依旧柔媚,却也带出了戒备。
    谢璇并未停下,“姑娘想求个安身的地方,自然要先博得赏识。我父亲的性子你恐怕不了解,要在他手里出头,那可真是难比登天的。倒是我二叔,若是姑娘肯用心,凭姑娘的本事,恐怕不出半个月,便能轻易得手。”
    十一岁的小姑娘面容娇丽,原该是烂漫的年纪,心里藏着的竟是这样的盘算。
    应春诧异无比,摇头道:“应春资质有限,恕难从命。”
    ——她是经由岳氏的手进了恒国公府,无非孤舟随水而已,算起来也只是岳氏捏在手里的一粒棋子。去勾引岳氏的夫君,她是活腻了么?
    谢璇瞧出她的疑虑,便自袖中取出那份卖身契,“如果应春姑娘能做到,我便可将此物还你。恒国公府虽深,却也非大内牢狱,届时姑娘想走想留,全凭自便。”
    阳光下,应春看清了那张略显老旧的纸张。
    她的脸色霎时变了,“你怎么会有这个!”
    “魏尚书将你送给我父亲,这东西就捎带着送来了。”谢璇依旧将那契约收起来,补充道:“姑娘若有疑虑,到时候我还能请父亲写一份文书,证明这卖身契是他自愿归还,而非姑娘用其他手段得到。再往后,姑娘便可自由来去。怎么,这笔交易如何?”
    应春足足呆站了半柱香的功夫,才道:“姑娘说话算数?”
    “当然。失信于你,对我也没什么好处。何况,我是盼着你离开棠梨院的。”
    应春立在日头底下,额头出了层细汗都恍若未觉,好半天,对于自由的渴望终究战胜了诸般忧虑,她目视谢璇,道:“那么,就请姑娘勿忘今日之言。”
    目的达成,谢璇也是满意的一笑,“我在棠梨院里静候佳音。”
    四五天时间一晃而过,谢璇没等来应春的佳音,却等到了另一道消息——七月底暑热正浓、百无聊赖,元靖帝在皇宫中静极思动,便打算在南御苑来一场赛马。
    因北边有铁勒虎视眈眈,自打唐樽多年前立起威名之后,纵马驰骋便成了许多儿郎的心愿,渐渐的,曾沉寂一时的马术和马球再次被人拾起,如今的少年郎们,但凡有条件的几乎都会打马球。
    即便是谢澹这般的读书少年,若是去了书院,每月里也有五六天的时间学习马球,更无论那些顽皮好动的,更是趋之若鹜。每年的马球赛举办起来,上自四五十,下至十二三,向来都不缺人的。
    南御苑的马球赛,自然照例邀请了世家们前往观赛,恰好谢池上风光正浓,塞后荡舟观湖,也是美事。
    谢府自然也在受邀之列,不过因罗氏新丧,谢澹等几个孩子都在孝期内,按理并不好跟着去。不过据说五公主想见见谢璇,于是破格的传了道口谕出来,让谢璇届时也去赴会。
    谢璇正想着见一见晋王,闻言自然答应。
    到得正日子,谢池边上又是一番热闹盛景。谢璇跟着二夫人下了车,同谢玖、谢珮走在一起——谢珊临近嫁期,如今已甚少出门,谢玥哀戚于罗氏之事,自然没心情出来,反倒是谢珮,虽然一向沉默,自打隋氏帮着打理家事之后,岳氏便刻意的照拂,今儿好说歹说的劝了出来。
    一行人走在谢池边,碰见熟识的难免要招呼,不期然就碰见了庆国公府的人。
    庆国公府的情形正跟如今的谢府相似——上头有老夫人坐镇,长房夫人过世后内宅事务皆由二夫人来打理。不同的是庆国公已然谢世,他膝下就两个儿子,长房膝下两子一女,二房膝下一子一女,人口倒是简单很多。
    这会儿便是跟许二夫人一道行来,旁边许少留陪同,再后面跟着许家的两位姑娘。
    谢珺出嫁至今将近两月,除了约定俗成的回门等日子外,并没有回府过,而谢璇因为罗氏之事,近期也没能去看望姐姐,姐妹俩倒是许久没见面了。如今路上相逢,自然是喜不自胜,岳氏同许二夫人打招呼的时候,谢璇就已到了姐姐身边,笑意盈然。
    许少留还是跟从前一样,冠带博然,风度翩翩。
    他原本是同谢珺并肩走在一处,见到谢璇的时候,自然而然的放缓脚步,目光已然落在了谢珺的脸上。
    谢璇叫了声“姐夫”,而后一把抓住谢珺的手,“姐姐!”要不是众目睽睽之下要注意分寸,这会儿她怕是已经扑到谢珺怀里去了,饶是如此,一双手牵住了谢珺贴上去,亲近撒娇之意全无掩饰。
    许少留在旁看着,见谢珺颇为无奈的接住妹妹,忍不住便翘起了唇角。
    他在官场中已打滚了不少日子,极具眼色,当下并不打搅,不招痕迹的挪开两步,留她姐妹二人说话。
    另一边,许二夫人则跟岳氏客气攀谈。许二夫人看着有些严肃刻板,待人也不像岳氏那般客气得能开出花来,虽是并肩说话,却仿佛总是隔着些距离,许家两位姑娘由她照顾着,也承袭了这股子刻板,虽都是十二三岁的年纪,却颇不苟言笑。
    两拨人汇做一处走了会儿,谢珺虽有心跟妹妹多说几句,可她刚进了许家,很多事还不熟悉,许二夫人虽不是正经的婆母,却是如今管着家的女人,更是庆国公府老夫人最倚重信赖的人,她是刚刚进门的长孙媳妇,并不敢在长辈面前落不是——
    因有罗氏当年那些沸沸扬扬的事情在,她虽是以恒国公府长女的身份嫁入,暗地里也没少听见人拿着这个嚼舌根。她大约能猜到是谁在暗里煽风点火,是以言行举止格外注意,今日许老夫人虽未亲至,却也有她身边得力的人前来,谢珺自然要多费精神。
    是以她跟谢璇简单聊了几句,便捏捏妹妹的手,努嘴指着前面的许二夫人。
    谢璇会意,靠近她耳边低声道:“姐姐快去吧,不必管我。”
    谢珺便也不再恋栈,同谢玖和谢珮笑着招呼完毕,依旧到前面陪许二夫人去了。
    许二夫人还在跟岳氏说话,倒是许少留接住了她,微微有些诧异,侧头问道:“难得碰见娘家人,妹妹们也都想你,怎么不多说会儿话?”他比谢珺高了有半个头,这般侧头躬身,虽然隔了半尺的距离,然而嘴唇对向谢珺耳边,依旧有种耳语之感。
    谢珺倒是目不斜视,感觉到许二夫人的余光似乎飘了过来,便道:“待会自有说话的时候,倒不急着在路上。”
    湖岸边清风徐来,扬起谢珺肩上的披帛,许少留下意识的抬手要去整理。谢珺此时已然将注意力投到了岳氏那边,并没注意许少留的动作,只是迅速理好了披帛,许少留的手在她背后稍作停留,便又收了回去。
    谢璇的目光还在谢珺身上黏着,从后面将这一幕看得清清楚楚。
    心底里似乎觉得喜悦,却隐隐又想叹息——
    因为陶氏和罗氏的经历,谢珺一向不怎么相信感情这个东西,出阁前跟谢璇数次夜谈,说起将来打算的时候,也是绕着如何处好跟许老夫人的关系,如何将许二夫人手头的权力渐渐接过来,当好庆国公府的长孙媳妇,对于这位许少留,倒是提之甚少。
    哪怕谢璇打趣起来,谢珺也不似旁的怀春少女那样羞红双靥,只是淡然一笑,对于夫妻之事,并没抱多大的希望。
    如今瞧这情形,谢珺自然是将她的打算执行到底了。